据新华社华盛顿12月17日电 （记者林小春）美国航天局17日决定应急增加一系列太空行走任务，以维修国际空间站外出现故障的一个外部冷却循环系统。

    空间站有两个外部冷却循环系统，其中一个本月11日因温度太低而一度自动关闭。地面工程师认为，这是冷却系统液氨泵内部的一个流量控制阀出现问题，并于过去一周内尝试多种办法维修，但均未成功。

    按照美国航天局的最新计划，空间站上的两名美国宇航员理查德·马斯特拉基奥与迈克尔·霍普金斯将于12月21日、23日以及圣诞节25日出舱太空行走，拆除、更换故障阀门所在的液氨泵。每次太空行走将持续6个小时30分钟。