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    猎户座，天空中最明亮且易辨认的星座之一。美国国家航空航天局（NASA）赋予“星座计划”中一个关键组成部分、将有史以来首次进入深太空探索的运载工具命名为“猎户座”飞船。

    据物理学家组织网日前报道，NASA的“猎户座”飞船已经第一次接通电源，这在最后一年开启飞行旅程的准备工作中是一个重要的里程碑。

    使命艰巨 险化泡影

    事实上，“猎户座”曾一度命运多舛。在小布什执政时期，作为NASA“星座计划”中的一个关键组成部分，其首飞时间最初定于2015年。但在2010年年初，因为资金短缺、进度滞后、设计思路有争议等多方面原因，“星座计划”被终结，“猎户座”也随之搁置。到了奥巴马政府时期，“猎户座”再次复活。起初，奥巴马期望这种用于载人航天的运输工具能够改造成宇航员的紧急逃生装置，确保美国宇航员在国际空间站遇到意外时不用求助而逃生。

    “猎户座”太空舱直径约5米，总重量约25吨。与阿波罗飞船相比，外貌相似，但其内部空间却要大2.5倍，最多可容纳6名宇航员，融入了电脑、电子、维生系统、推进系统及热防护系统等领域的诸多最新技术。而同航天飞机比，它的使用成本更加低廉，安全系数也提高10倍，而且与航天飞机一样可以回收再用。

    该飞船造价5亿美元。其载人模块由美国洛克希德·马丁公司建造。尽管其采用了与上世纪60年代开发的“阿波罗”飞船相近的设计理念，但此次采用的计算机系统比之前任何载人飞船都要先进，载人模块也使用了多项较为完善的技术。结构包括一个圆锥形载人舱和一个圆柱形服务舱两个主要部分，后者除了提供飞船的推进动力之外，还提供额外的供给。

    目前设计的“猎户座”，在驾驶员和指令长的座椅旁边各有一个窗口和一个舱门。与“阿波罗”飞船类似，“猎户座”的入口舱门在其侧面，对接口设置在其顶端，可用于与国际空间站或登月载具对接。相比NASA过去的载人飞船，“猎户座”还新增了两个太阳能电池帆板。

    电源接通 等待考验

    “猎户座”飞船将给人类提供一个全新的太空探索能力，它的多用途表现在：不仅可以与空间站对接，还能用于今后的深度宇宙空间探测，比如用于载人登月计划、载人登陆小行星，甚至登陆火星都有可能。

    在过去的一年里，迄今超过6.6万份定制设计的组件已被运到肯尼迪航天中心安装在飞船上。乘员舱的一部分已经通过测试，以确保它能够承受极端的空间环境。明年与其乘员舱飞行试验整合的服务模块和发射中止系统还将继续准备。

    上周在佛罗里达NASA肯尼迪航天中心，安装在“猎户座”乘员舱的航空电子设备系统为一系列的系统测试接通了电源。初步数据表明，猎户座的运载工具管理计算机，以及其创新的电源和数据分发系统，使用最先进的网络功能如期执行。而所有的“猎户座”航空电子设备系统将在第一次任务，即在2014年秋天有针对性地推出探索飞行测试-1（EFT-1）当中经受考验。

    即将进行的EFT-1并不载人，轨道高度为3600英里，几乎是国际空间站轨道高度的15倍。在测试期间，其将耐受温度4000华氏度，以每小时2万英里，比任何现有能够承载人类的飞船都快的速度返回地球，以验证其外层热屏蔽系统在重返大气层时的性能。并且，在飞行过程中将所收集的数据告知设计决策，检验现有的计算机模型，以指导新的空间系统开发方案。其中收集的信息也将有助于降低风险和后续“猎户座”航班的成本。

    按计划，NASA航天飞机将于2010年全部退役，新一代载人航天系统“猎户座”飞船将于2015年服役。该飞船将担负人类重返月球和载人探索火星的重任。

    深空探索 整装待发

    “猎户座”项目经理马克·格耶说：“到目前为止，这个历程犹如一场马拉松，我们现在真正进入到越来越好的部分，开始看到终点线。全国各地的研究团队一直在努力建造投入猎户座的硬件，现在的运载工具和我们所有的计划都将要付诸实现。”

    NASA探索系统开发副局长丹在·华盛顿说：“未来一年内，我们要将‘猎户座’试验飞行器送入太空，它将把人类带到比以往任何时候都远的地方。现在正在做的工作是构建一种可以首次载人着陆于一个小行星，并最终前往火星的要素。目前没有其他正在建造的运载工具可以办到，而‘猎户座’及其EFT-1就是即将迈出的第一步。”

    已完成的“猎户座”飞船将被安装在美国最强大的运载工具三角洲Ⅳ重型运载火箭以待进行EFT-1。当一切准备就绪，飞船将在2017年进行发射，通过NASA最新的太空发射系统(SLS)火箭系统送入太空，并对月球轨道进行测试飞行，最后返回地面。NASA还正在开发一种新的火箭——航天发射系统，随着2017年开始的EFT-1，将用于启动后续进入深太空的任务。

    迄今为止，“猎户座”飞船可谓人类建造的最先进航天器，它将以更快的速度把宇航员带往更遥远的太空深处，实现长达数年的太空旅行，而这一天不再遥不可及。