科技日报讯 即使我们已被告知宇宙中并非只有地球才是生命得天独厚的家园，但也从未想过这一类行星数量能如此之多。据英国《每日邮报》在线版7月6日消息称，天文学家的最新研究发现，仅我们居住的银河系中就存在600亿颗能够支持生命的行星，这个数量是此前预测的两倍左右，研究相关论文刊登在《天体物理学快报》上。

    由美国芝加哥大学和西北大学研究人员拿出的这项报告，首先利用到美国航空航天局（NASA）开普勒天文望远镜的大量观测数据，再通过计算机模拟技术才得以实现。鉴于红矮星是银河系内最常见的恒星类型，研究人员重新估算了这些比太阳体积小、光芒黯淡的红矮星周围的宜居带，并对太阳系外行星的云层情况进行严格模拟，其中许多参数在此前的计算和演绎中都被忽略了。

    据论文作者之一、西北大学研究员尼古拉斯·考恩解释称，由于这些红矮星相对来说质量很小，它们的行星不得不每一个月或者每两个月就要绕恒星轨道运行一次。所以有趣的是，这些宜居行星是“潮汐锁定”的天体，即是说它们像月球永远以同一面朝向着地球似的，以其中一面始终对着恒星。

    研究人员以3D模型模拟了在“潮汐锁定”状态下的空气流动。发现如果在行星上找到了水，那么就可以形成云——而云层对地球上的气候产生了重大影响，被认为是支持生命演化过程中较为重要的环节，其不仅可吸收红外辐射，还可以对行星表面进行有效降温并适当保持住一定的温暖，使之不至过热或者过冷。也正是这种相互促进的机制，确保了液态水能一直存在。

    而今在重新定义了红矮星周围宜居带的参数之后，云层运行范围得到了扩大——新结果显示，银河系中可能存在多达600亿颗的行星围绕着其红矮星们运行，当它们处于自身演化的不同阶段时，可适合生命的存在。这一数字是之前预测的两倍。天文学家承认结论非常惊人，尽管科学早已提示过宇宙中可能存在其他生命，但如果“同伴”的数量被翻了一番时，任谁都会吓一跳。而该结果同时有力证明了在银河系中地球生命不应是孤单的，外星生命的存在因宜居行星数量的猛增几乎不能被否认；而在探测技术上，新研究表明了天文学家此后可通过一种全新的方法来寻找系外行星是否存有云层。（张梦然）