一叶落而天下知秋。

    在年初的国情咨文中，美国总统奥巴马特别提到为人脑绘图的计划。“现在是太空竞赛以来，美国的研发水平达到新高度的时候了”，一语道破美国出台“脑计划”的深层动机——抢占脑科学研究战略制高点。

    无独有偶。欧盟委员会也在年初宣布，石墨烯和人脑工程两大科技入选“未来新兴旗舰技术项目”，并为此设立专项研发计划，每项计划将在未来10年内分别获得10亿欧元的经费。

    大国在脑科学领域的角逐可谓激烈。

    对人类而言，大脑的复杂程度及发挥的作用是其他任何器官无法比拟的，它对各年龄层的人都至关重要。理解人脑的运行机制不但有助于帕金森氏症、阿尔茨海默氏症等脑部疾病的诊断和治疗，还可揭示人脑的高能效、高可靠性之谜，对人工智能研发具有重大意义。同时，它还有助于破译人机界面智能化的世纪难题，开发全新的信息处理系统。

    鉴于此，脑科学被发达国家视为科研领域“皇冠上的明珠”，并得以蓬勃发展，成为近20年来发展最快的学科之一。美国国会曾将20世纪的最后10年命名为“脑的10年”，日本制定了“脑科学时代”计划，德国、英国、瑞士等也不甘落后，推出了本国的神经科学研究计划。

    目前，全球脑科研呈现出多个鲜明趋势：研究已深入到细胞和分子水平，一些重大问题已在分子水平上找到答案；认知科学、信息科学等广泛的学科交叉；开始注重综合、整体的研究；主要研究方向则包括：阐明神经元特殊的细胞和分子生物学特征；揭示神经元之间各种不同的连接方式；鉴别神经元间的差异；了解神经元如何产生、传导信号及这些信号如何改变靶细胞的活动；阐明神经系统疾患的病因、机制；探索新的治疗手段等。

    不过，在研究不断取得突破的同时，人类对人脑功能的认知依然存在不少空白。奥巴马2日在会见科学家时表示：“作为人类，我们能够确认数光年外的星系，我们能研究比原子还小的粒子，但我们仍无法揭示（大脑这一）两耳间三磅重物质的奥秘。”正是在此大背景下，欧美国家纷纷一掷千金，相继出台新的脑科研计划。

    秦失其鹿，天下共逐之，高才疾足者先得。面对脑科学这一人类科学的高峰，谁能率先登顶，不但可以收获可观的经济和社会效益，更有望在科学创新上独领风骚。对此，发达国家显然已经迫不及待。