崇尚科学 破除迷信①

    12月21日临近，全世界都爱聊“末日”。大多数人是开玩笑，少数人是真害怕——这在科学家们看来十分荒谬。不过他们还是列举了严肃的理由，说明地球为何不可能在几天后毁灭。

    行星撞不上地球

    国外传播甚广的一种说法是，一颗小行星将在12月21日撞上地球，毁灭一切。据说，这位天外杀手的名字叫“尼比鲁”，是古代苏美尔人发现的。

    “这种说法纯属杜撰。”天文科普专家，紫金山天文台研究员王思潮说，“尼比鲁”是虚构出来的，本来是1960年代一部科幻作品里要撞上地球的巨大小行星。

    王思潮介绍说，人类有天文记录以来，能给地球带来灾难的超过1公里的小行星从未出现过；而且根据计算：未来200年都没有这种“大家伙”靠近地球。

    无独有偶，在美国国家航空航天局（NASA）15日贴出的一段澄清“世界末日”谣言的视频里，行星学家耶门斯说，不会有小行星或者彗星撞上地球。

    在NASA的视频中，天体生物学家默里森也表示，如果有一颗小行星向地球撞来，它早就会是天上最亮的东西。“地球上每个人都能看到。不需要问政府，抬头看看就行。”

    “从1973年开始，美国、澳大利亚、中国、俄罗斯的天文台先后搜寻可能撞击地球的‘太空杀手’。”王思潮说，“如果真有‘尼比鲁’这样的小行星，天文学家早就发现了。”

    太阳活动没那么厉害

    在科幻电影《2012》里，太阳射出的一种粒子融化了地芯，地球因而“伤筋动骨”。而实际上，太阳从来也没射出什么毁灭性的粒子。

    NASA的太阳学家莉卡·古哈塔库托认为太阳不是威胁：“太阳活动了几十亿年，比玛雅人创造历法早多了，它一次也没有毁灭世界。”

    古哈塔库托说：“太阳正接近其11年活动周期的最活跃年，但这个周期是近50年中最弱的。”

    中科院国家空间科学中心研究员王赤有相同的意见。他表示，两百多年来对太阳的天文观测中，发现其活动周期平均为11年。现在正处在第24个周期，太阳活动的极大年会出现在2013年。但强度还不及上一次极大年的三分之二。

    “在太阳活动大年，平均1年有4次日冕物质抛射，而活动小年时平均4年才有1次。”王赤介绍说，太阳活动可能会影响通讯，让空间飞行器失灵，或者偶尔会影响电网，造成几百万人的地区停电。但不会造成更大的麻烦。

    尽管根据公认的恒星寿命理论，太阳在进入晚年后会膨胀，最终吞噬地球。但那将是百亿年后的事情。

    各种离奇灾难只见于电影

    关于地球末日，还有各种稀奇古怪的讲法。而科学家也一一给予否定。

    有人认为地球会磁极翻转，因而带来灾祸。根据这一情节，曾经拍过一部科幻灾难电影。而王思潮表示，地球的确多次发生磁极倒转的现象。“但磁极倒转是一个持续数万年的缓慢过程，人类根本感觉不到。地球上几次生物大灭绝的时间也与发生磁极倒转现象的时间不重合。”因此磁极倒转，跟世界末日扯不上关系。

    另外还有人担心，黄石火山之类的巨型火山喷发，会造成生物灭绝。对此，中国地质科学院研究员吴才来表示，从远古化石记录来看，火山灰掩埋小区域内的生态系统是有可能的。但火山造成全球生态改变的可能性，则尚无确定答案。火山造成显著影响的地层，跨度往往在百万年级，并不是某一年某一月发生的。

    “最近的火山活跃期是在第四纪。人类到现在的历史记录上，并没有火山造成的那么大的毁灭。”吴才来说，比如在中国，最近的规模较大的五大连池火山喷发，也是1712年的事情了。

    而宇宙伽玛射线等灾难，可能性仅存在于理论上，概率基本小到可以忽略不计。而且天灾发生在2012年的概率，不比其他任何一年更大。

    “玛雅诅咒”是个大误会

    人们认为玛雅人预言了2012年12月21日是最后一天，这是个大误解。NASA考古天文学中心主任约翰·卡尔森已经研究了35年的玛雅天文学，他在NASA的公开视频中解释说，玛雅历法并没有在相当于公历2012年的12月21日这一天结束，这天是玛雅长历法中即将更新计数的一天。相当于汽车里程表到了99999，下一步（12月22日）就跳到00000。

    按照玛雅人的计数，本周期的开始日相当于公元前3114年的8月11日；而2012年12月22日在玛雅历中的显示，会与这天完全相同。

    不论如何，玛雅人的数学和自然周期并不对应。卡尔森说：“宇宙大爆炸发生在137亿年前，而玛雅历法时间开始于比那还早得多的时候。”

    相比种种子虚乌有的灾难，有一种灾害对人类的威胁可能更为现实——气温周期变冷引起的干旱。根据考古证据分析，玛雅文明很可能是被干旱摧毁——地下水长期干涸，让玛雅人背井离乡，销声匿迹。不过现代人有石油和各种机械，可以打深井抽取地下水，不太可能面临玛雅人那样的窘境了。（本报北京12月16日电）