寒冷的冬季，常绿植物自然而然成为北方城市景观的主角。除了油松、侧柏、白皮松、桧柏等高大乔木之外，有这么一种低矮的植物，似绿毯般静静地覆盖在灰暗的土地上。它既没有油松、侧柏的苍劲古朴，也没有白皮松、桧柏的高大挺拔，但是它却真正活出生命里的一份恬淡，它就是沙地柏。

    原产于我国西北地区

    沙地柏又被称为叉子圆柏、臭柏等，是柏科刺柏属匍匐灌木，株高通常不足1米。枝密，斜上伸展，一年生枝的分枝为圆柱形。同一植株上有刺叶和鳞叶两种叶型，雌雄异株，球果生于向下弯曲的小枝顶端，多为倒三角状球形，种子常卵圆形。

    沙地柏在中国的原产为西北地区，自新疆天山至阿尔泰山、宁夏贺兰山、内蒙古、青海东北部、甘肃祁连山北坡及古浪、景泰、靖远等地，以及陕西北部榆林。它生于海拔1100—2800米（青海可达3300米）地带的多石山坡，或生于针叶树或针叶树阔叶树混交林内，或生于沙丘上。

    3种直观方法，与铺地柏区分开

    很多人将沙地柏与铺地柏混为一谈，其实它们是刺柏家族的两兄弟，二者虽然外形相似，皆为低矮株型，但却是两种不同的植物。该如何区分它们？

    首先，铺地柏株高比沙地柏略矮。其次，铺地柏枝条贴近地面伏生，而沙地柏的枝条是斜上伸展的，可以说一个是平躺状态，一个则是半卧状态。第三，铺地柏叶片全为刺叶，而沙地柏则有刺叶和鳞叶2种叶形。此外，二者的原产地也不同，铺地柏原产日本，虽然沙地柏在国外也有分布，但原产于我国西北地区。

    不可或缺的冬季植物景观

    沙地柏的特点是喜光，喜凉爽干燥的气候；耐寒，甚至在最低气温-23℃时能安全越冬；耐旱、耐瘠薄，对土壤要求不严；生长速度快，也耐修剪，不易受病虫害侵扰，养护管理简单。因此，别看沙地柏植株低矮，它的用途可真不少。

    其一，是一种很好的绿化材料，在园林绿化中应用较多，可以孤植于景石旁，也可以丛植于草坪上，或者片植成绿篱或色带，或在建筑周边作为基础栽植等等。

    其二，由于它低矮的株型和匍匐生长的习性，因此稍加人工整形就可以培养成观赏价值很高的盆景。

    其三，从字面理解，沙地柏的意思是沙地里生长的柏树，之所以能够在沙地上生长，除了它自身适应干旱贫瘠的条件外，还因为它的根系生长速度快，能够在短时间内形成纵横交错的根系网，因此能固沙固土、防止水土流失，常种植于沙丘处以及公路、河畔等的边坡处。

    其四，沙地柏还是一种中药材，具有祛风清热、活血止疼的作用。主治风湿性关节炎、类风湿性关节炎、皮肤瘙痒等。

    作为一种常绿地被植物，沙地柏在园林绿化中越来越受到重视，逐渐成为冬季植物景观不可或缺的材料。笔者发现有的品种叶色常年不变，而有的品种冬季出现叶片褐化现象。虽然叶片褐化不影响它发挥生态作用，但却降低了景观效果。因此，今后在品种选择时要充分考虑应用地点、应用目的。比如，在重要的景观节点，要选择冬季叶色翠绿的品种，而边缘区域发挥生态作用时则对品种要求不严。另外，探讨褐变机理以及加大品种选育是沙地柏研究的方向。相信在不久的将来，沙地柏的品种会不断增加，也能创造更加丰富的景观效果。

    （作者系北京市园林绿化科学研究院教授级高级工程师）