幻觉是无中生有的感觉，明明不存在的事物在大脑不断浮现，好像穿越到了另一个世界。著名的诺贝尔奖得主约翰·纳什患有严重的幻视和幻听，以致30年无法正常工作，60岁后病情逐渐好转，才得以重新开展研究。幻觉并不只“青睐”天才，普通人也可能受其困扰，遭受噩梦般的折磨。

    幻觉的起源主要有两种学说：一种是失控学说，感觉通路接受前额叶皮层的控制，当控制消失的时候，大脑感觉皮层及皮层下核团会过度活跃而产生幻觉；另一种是大脑皮层刺激学说，病理刺激使大脑感觉皮层及联合皮层异常兴奋，使以往的记忆痕迹活化，重现鲜明生动的映像，当映像达到与现实刺激同样鲜明的程度，患者便认为是通过感觉传入的。

    幻听是最常见的幻觉，也是精神分裂症的常见症状之一。人类进化过程中曾出现相当数量的精神分裂症患者，当时生存环境恶劣，又没有哲学和心理学等安抚心灵的工具，巫师通过开颅手术的方式释放患者脑中的“邪灵”，有些病人奇迹般地幸存。“脑洞”边缘有愈合痕迹，说明手术后活了较长时间。近代医学发现，部分精神分裂症患者颞叶体积减少并伴有幻听。电生理实验则证明，刺激颞叶会引起病人的幻听。颞叶是听觉中枢所在的部位，邻近边缘系统（产生情绪的脑区）。颞叶异常和幻听、情绪失常有关，但是病理学上始终没有发现特征性病变，也不清楚具体的发病机制。

    除了幻听，人类还有幻视、幻嗅、幻味、幻触等各种幻觉。

    奥美拉唑、伏立康唑、金刚烷胺等药物有可能引起幻视，河豚、毒蘑菇、曼陀罗、乌羽玉仙人掌等也可能导致幻视。有的人吃了毒蝇鹅膏菌之后，眼前的事物变大或变小，如同哈哈镜一般，中毒者一会儿兴奋得手舞足蹈一会儿垂头丧气。小美牛肝菌俗名“见手青”，会使误食者“眼前到处都是忙碌的小人，桌子上、墙壁上甚至是大树上都有无数的小人，就像走进童话中描述的小人国”。

    幻嗅者经常闻到腐烂食物、尸体、化学药物等令人作呕的气味，这使幻嗅者情绪低落，常有被害妄想，认为有人在施放毒气害他。幻嗅者通常意识清醒、表达能力正常。幻嗅可能是药物引起的，也可能是癫痫、脑瘤等疾病引起，如果有一周以上的幻嗅就应该到医院做详细检查。

    幻味者尝到食物或水中并不存在的某种特殊的怪味道，会经常拒饮拒食。幻味可能是精神分裂症、癫痫等疾病的表现。

    幻触者在没有真正触觉刺激的情况下感到被触摸。氯仿、安定、笑气、异丙酚、氯胺酮和芬太尼等麻醉剂或镇静剂均会引发幻触。作用于中枢神经系统的麻醉剂多通过对大脑皮层的抑制而干扰人体对疼痛的感知，有可能在抑制大脑皮层的同时，出现皮层下神经核团的脱抑制。

    幻觉不完全是疾病，正常人偶尔也有幻觉。当我们期盼亲人早点回家，耳畔就仿佛传来脚步声和敲门声，有时会情不自禁地到门口去看。疲劳或饮酒后也容易出现各种幻觉。想象力、创造力丰富的人更容易出现幻觉，杨凝式、米芾、梁楷、徐渭、八大山人、顾泯之等艺术家都有“疯狂”之名；外国艺术家如梵高、蒙克、尤金·奥尼尔、加缪、贝克特都被诊断出精神疾病。

    现实生活中，我们鼓励“幻想”，并不欢迎幻觉。该如何避免幻觉的出现呢？保护身心健康是防止幻觉的基础，这需要在日常生活中培养良好的生活习惯，特别要重视感觉器官的保养，它们是各种感觉的正常来源。如果感觉器官出现问题更容易与现实世界脱节，大脑会“自作主张”地涂抹篡改，幻觉就会乘虚而入。

    幻觉不奇怪，如果人类的大脑如机器一般循规蹈矩，也就不会有联想、推理、顿悟等高级机能了。偶尔，我们可以放任自己从繁琐或单调的现实中抽离，欣赏白昼流星的绚丽。

    （作者为华中师范大学副教授，中国神经科学学会会员）