玉在中国人心目中，是个美丽的字眼，仅汉代许慎的《说文解字》所收的玉部字就达100余个，而由它组成的词汇则更是不计其数，并多含有高贵、美好、坚贞等意义。时至今日，我们也常用冰清玉洁、金玉满堂、玉颜、玉体等来称谓那些美好的事物，可见炎黄子孙对玉的喜爱和崇拜。

    《辞海·玉部》称玉是“温润而有光泽的美石”，由自然界产出的，具有美观性、耐久性和稀少性和工艺价值的矿物集合体，少数为非晶质体。譬如，“玉石之王”翡翠，中国“四大名玉”——和田玉、绿松石、岫玉和独山玉。

    古代先民识玉、爱玉、赏玉，并把它人格化为品德、礼仪和权力的象征。中国四大名玉，颇有历史渊源。

    岫岩玉

    岫玉是一种蛇纹石质玉——主要由叶蛇纹石、纤蛇纹石、透闪石和叶绿泥石组成的、具工艺价值的矿物集合体，因产于辽宁省岫岩县而得名。

    岫玉色泽美丽、质地细腻、气质高贵，被尊为中国蛇纹石玉之冠。在中国的已知玉种中，岫岩玉因其比重较轻，硬度较低，故多为中档玉石，少数质地特别优良者属于中高档玉石。

    中国对岫岩玉的认识和开发利用有着悠久的历史，在距今五千多年的红山文化玉器中，就有以岫玉为材质的猪龙、凤首和双人首三孔饰以及马蹄形饰等玉器，为中国文明起源研究增添了重要的实物资料。河南安阳殷墟妇好墓出土的大量玉器和河北满城西汉早期中山靖王刘胜墓出土的"金缕玉衣"的玉片，也有一部分是用岫岩玉制作的。

    独山玉

    独山玉是以基性斜长石、黝帘石、（含铬）白云母和纤闪石为主组成的、具工艺价值的矿物集合体，因产于河南南阳的独山而得名，又名“南阳玉”。独山玉是我国特有的玉石品种，其质地致密坚韧、颜色绚丽多彩，因而以“多色玉料”著称于世。

    独山玉资源丰富、质地优良，开采、雕刻历史悠久，技艺精湛，如今南阳玉雕已成为驰名中外艺苑的一枝独秀。俗话说玉不琢不成器，有了好玉料还必须以高水平的工艺才能成为一件好的玉器。工艺包括造型和雕工，行内有“远看造型、近看雕工”之说。

    绿松石

    绿松石是指具有独特蔚蓝色的含水铜铝磷酸盐矿物集合体，1927年中国地质界老前辈章鸿钊先生，在其名著《石雅》中解释说：“此（指绿松石）或形似松球，色近松绿，故以为名”，是说绿松石因其天然产出常为结核状、球状，色如松树之绿，因而被称为"绿松石"。可以说是非常形象的，也可简称为“松石”。

    故宫藏旺安绿松石项链，由35粒大小不一的扁方珠串成，大多选用水晶、玛瑙、松石等材质。这些彩石一般都琢磨成不同的形状组合在一条项链上，颜色对比鲜明，非常精美。在我国的山东、河南等地曾有出土。在西方，绿松石还是现代诞生石中代表十二月的诞生石，也就是射手座的星座石，象征着成功与必胜。

    和田玉

    从狭义上讲，玉指的就是透闪石玉（又软玉），和田玉是指以透闪石为主组成的、具工艺价值的矿物集合体，因盛产于新疆南部的和田地区而得名。是中国玉文化最重要的载体，从历史上看，和田玉又是软玉中品质最佳的代表，所以和田玉也被称为“真玉”。我国著名的地质学家章鸿钊先生说古人辨玉“首德次符”，就是重视玉石的质地、结构、光泽等内在条件，而不在乎玉石的颜色或者所谓的山籽等因素。

    《新疆图志》载，和田玉有“绀”（红青）、黄、青、碧、玄（黑）、白数色”。

    和田玉因其颜色洁白、质地温润，被古人当做君子德行的象征，即“君子仁、义、智、勇、洁，五德如玉”，如今仍是中华民族传统美德的典范。