如果有人告诉你，“冰”也能燃烧，你相信吗？有一种“冰”，真的能燃烧，而且这种“冰”现在越来越火，这就是可燃冰。

    可燃冰其实并不是冰，而是在低温高压下由水与气体分子组成的类冰状笼形固体化合物。它有个更为专业的名字——天然气水合物。

    可燃冰的密度比水的密度低，为0.905～0.91g/cm3。所以，如果暴露在海水中，可燃冰会上浮。此外，可燃冰还有低热传导率和低电阻率等物理特性。可燃冰中的气体主要是C1～C4的有机气体（可燃冰能燃烧，主要就是它们的功劳）和一些非有机气体（如二氧化碳、硫化氢等）。

    据估计，可燃冰的含量约为2.0×16m3，其总含碳量是当前已探明所有化石燃料矿产（煤、石油和天然气）总含碳量的两倍。1m3的可燃冰中含0.8m3的纯水。所以，可燃冰如果得到充分利用，不仅可以作为能源，还能够缓解淡水危机呢。然而，可燃冰是自然界极其重要的碳储库，分解后可以释放出比二氧化碳具有更强温室效应的甲烷，使得全球变暖加剧，进而引发两极冰山融化等严重后果，对全球环境和气候变化会造成巨大影响。另外，可燃冰的分解也可能引发地质灾害，如大面积陆缘滑坡、局部地区的海啸等。

    可燃冰藏身哪里呢？它们广泛分布于大陆边缘的海底，以及陆域永久冻土带。

    不过，可别以为它们真的是像一块块冰一样埋于地底，而我们可以像挖煤一样对其进行开采。它们或者以结核晶体状出现在粗粒或细粒沉积物的孔隙之间；或者以块状、薄层状、片状、针状及浸染状等形式存在于断层或与断层有关的裂隙中和深海海底。所以，有时候我们甚至能看到一块岩石被点燃冒起熊熊火焰的景象。

    尽管可燃冰是由碳氢化合物分子和水分子组成的，但是它的外观并非都呈现白色。可燃冰因为受到其产出环境中的石油和沉积物的玷污而呈多种色彩。从墨西哥湾可燃冰赋存区获取的天然气水合物呈黄色、橙色和红色等，从大西洋海底布莱克-巴哈马高原则获取了灰色和蓝色的天然气水合物。

    可燃冰只在相对低温高压的条件下才稳定，而从水合物储层获取样品的过程，是将水合物从其稳定的储层移动到船甲板等不稳定环境。在这个过程中，水合物不可避免地经历或多或少的分解。所以，目前采集到的可燃冰样品还比较少。

    目前，可燃冰的开采方法有热解法、降压法和分解剂注入法。这几种方法都是为了打破可燃冰的热力学稳定性，使其分解。2017年5月，中国成功在南海试采可燃冰，代表着中国距离可燃冰商业开采又前进了一步。解决未来的能源问题，又有了一份保障。

    （中国科普作家协会海洋科普专业委员会供稿）