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    我国古建筑以木结构为主，防火极其重要。“军巡铺”是我国乃至世界成立较早的防火机构。北宋天圣元年（1023年），宋仁宗即位后，随即挑选精干将士组成军巡铺。根据宋代文学家孟元老所撰《东京梦华录》卷三记载，汴京（今河南开封）各街巷中，每隔百米就建造有军巡铺，有救火兵5人，专门进行夜间巡逻；军巡铺还在高处砌筑望火楼，以随时观察火患。

    紫禁城是明清两代的皇宫，明代主要由禁卫军负责救火，并没有专职的防火机构。到了清代顺治时期，紫禁城内就有了“皇家消防队”，其人员组成日趋专业化，管理方式逐渐科学化和规范化，发挥了重要的防火作用。

    据《钦定大清会典事例二》（嘉庆朝）卷四百九十一兵部记载，清朝最早的消防队于顺治初年创建，时称八旗火班，一共设有八处。每处八旗火班都有满、汉、蒙三旗的军队驻守，每旗包括官兵91人。发生火灾时，一半官兵去救火，另一半仍驻守备用。但在某些重大火灾时，八旗火班力量仍有不足，引起了皇帝的高度重视。如据《清代历朝起居注合集·清圣祖》之卷七记载，康熙十八年（1679年）农历十二月初三凌晨，6个烧火的太监在御膳房用火不慎，诱发大火。尽管八旗火班参与了火灾扑救，但是包括太和殿在内的数座建筑仍被焚毁。康熙下令处死了这6名太监，并加强了对八旗火班的管理。

    雍正时期的皇家消防队有激桶处、火班。雍正高度重视防火，《钦定大清会典事例二》（嘉庆朝）卷八百六十三有较为详细的相关记载：如即位的第一年，雍正就下令八旗火班的组成由原来的三旗扩展成八旗，每旗各派兵70人执行防备命令，并要求参领等官员不时巡查，对旷误的官兵从严治罪。又如雍正于五年（1727年）下令各旗火班官兵可以因公在紫禁城内骑马，且其谕旨中已出现激桶处字样。需要说明的是，激桶是清代宫廷里的一种半机械化灭火工具。另据清代官书《皇朝通典》卷六十八记载，雍正于五年（1727年）下令成立防范火班，要求一旦发生火灾等紧急事项时，紫禁城内23处护军每处调遣2名官兵，协同内府值班官兵参与救火。雍正皇帝还于雍正十年（1732年）批准了火班八处、激桶八处的人员组成方式。

    乾隆时期的皇家消防队有了统一的“队部”。乾隆不仅增加了火班的人数，而且还改进了管理方式。如据清代官书《钦定八旗通志》卷三十三记载，乾隆于六年（1741年）确定了紫禁城内的八处火班人员组成，即每处火班由满、汉、蒙军队值守，包括都统1人、参领2人、参领以下官8人、领催8人、骑兵72人，共计91人。另据《钦定大清会典事例三》（光绪朝）卷一千二百二十记载，乾隆于四十八年（1783年）批准紫禁城火班的人员的增设：原有官兵100人，增设协尉1人、步军60人、銮仪卫官1人、校尉20人。增设后的火班官兵总数为182人，且统一在造办处外的围房驻守。

    嘉庆时期的皇家消防队有了明确的规章制度。据《清实录·大清仁宗睿皇帝实录》卷二百九十一记载，嘉庆于十九年（1814年）五月下令，制定紫禁城内《火班章程》。该章程要求：宫内及圆明园需要火班官兵带激桶救火时，无需等待相关官员到场；当日值班的乾清门侍卫安排2人为火班官兵启门放行，其余侍卫在原处。另据《钦定总管内务府现行则例》都虞司卷三记载，嘉庆于二十四年（1819年）对《火班章程》火班官兵的进门管理方法、激桶的存放地点等进行了细化规定，并增加了“择其年力尤为强壮者一百名，于操演技艺后演习激桶”等内容，以提升救火能力。

    光绪时期正式出现了消防队称谓，且出现了专职消防警察。光绪年间，消防一词由日本舶来，并影响清廷。据《清代历朝起居注合集·清德宗》卷七十三记载，光绪于三十一年（1905年）九月下令设立巡警部，由兵部左侍郎徐世昌主管。巡警部下辖包括警政司在内的若干部门。另据《清史稿》志一百零一之“职官六新官制”记载，警政司下设消防队，有消防警官32人，含消防总理1人，五品警官3人，六、七品警官各6人，八、九品警官各8人。光绪三十二年（1906年），消防队改为消防公所，隶属京师警察厅。京师警察厅派遣消防队驻扎在紫禁城，作为城内灭火的主要力量，直至1924年溥仪出宫，故宫博物院成立。

    紫禁城内在清代发生的火灾次数远少于明代。可以认为，紫禁城古建筑群能完整地保存至今，清代皇家消防队功不可没。不仅如此，清代皇家消防队的发展历程对我国古代消防史研究而言，亦提供了宝贵的资料。（作者系故宫博物院研究馆员）