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    近日，英国皇家学会宣布89岁的数学大师迈克尔·阿蒂亚去世。相比几个月前宣布证明黎曼猜想时的轰动，这一消息几乎没在数学圈外引起太多讨论。

    阿蒂亚被称为20世纪最伟大的数学家之一，早就靠着指标理论和拓扑K理论在数学史上留名。但提起他的名字，公众最容易想到的，反而是他最近一项并不成功的工作——几个月前，阿蒂亚说他证明了黎曼猜想。不过，数学界对此反应平淡，认为这不是一次严肃的尝试，“甚至都算不上是个错误”。

    阿蒂亚一直在研究之路上匍匐前进。在职业生涯的末期，已入耄耋之年的他，还在尝试走进物理领域。对一位已经名声斐然的学者来说，这样的大冒险，实在显得太不爱惜羽毛。但他却说，“能得的奖章我都得过了，我能失去什么？”

    阿蒂亚晚年啃了好些数学领域的硬骨头，都没得到过认可；那次与黎曼猜想的过招，也被认定为失败。以他的名声和地位，阿蒂亚大可以做些更轻松的事，但他宁可让那些名声蒙尘，让外人叹他英雄迟暮，也要举起剑来，去挑战那些最难的问题，无论结局。