Twenty-five years ago, Li Jianshen, an internationally acclaimed ceramic artist and founder of the Sanbao International Ceramic Art Village, made a documentary called Jingdezhen: My Home in China. The film won a silver medal at an international ceramic film festival, bringing the ancient porcelain capital to international audiences. "Maybe, in some unseen way, we carry a mission," Li said. "People of our generation have an inexplicable attachment to Chinese culture, to the soil we live on, to this country."

    Li is from Chaisang, the ancient name for today's Jiujiang in Jiangxi province. He grew up with the story of Tao Yuanming, also a native of that same area, and a poet from the Eastern Jin dynasty who wrote The Peach Blossom Spring, a fable about a hidden utopia where people live peacefully, cut off from the outside world.

    "Tao Yuanming used words to express a scholar's ideal of a beautiful life," Li said. "Fifteen hundred years later, I followed Tao Yuanming's yesterday and built today's own Peach Blossom Spring." That vision became real when he founded the Sanbao International Ceramic Art Village, a private, artist-built haven outside Jingdezhen.

    Li describes Sanbao as an experimental field. "It has allowed the world to see the value of traditional Chinese culture, and it has allowed Chinese tradition to enter a contemporary form," he explained.  "Sanbao has given Jingdezhen a different kind of model: how to open yourself, and let others see you, while completely preserving your own form. To some degree, it shows that Chinese traditional culture is incredibly valuable."

    When asked about the young artists and crafters now flocking to Jingdezhen, Li offered advice rooted in the spirit of Chinese craftsmanship. "Young people today have more opportunities, more channels, better methods. But the most important thing is this: do you love doing one small thing with all your heart?" He recalled how others urged him to expand Sanbao on a massive scale. "I only hope to make my tiny village perfect. What is the spirit of craftsmanship? Doing one small thing to the utmost perfection."

    For Li, the global mission of Chinese ceramic culture has only just begun. "In today's language of global communication, ceramics is one of the best languages. Chinese ceramic culture is immensely rich. This is a big opportunity."

    He continued: "We need to re-understand ourselves, to re-understand the past thousand years. A thousand years is not just a number to be studied. We, the people of today, must walk into every single day of those thousand years."