On May 1, 24 tonnes of South African apples were cleared swiftly by Shenzhen customs officers in south China, bound for supermarkets and wholesale markets across the country. For these South African apples, the tariff rate  plunged from 10 percent to zero.

    Luo Shengcong, general manager of Shenzhen Kin Shing Yip International Agent Co., Ltd., said this batch of produce would yield tariff savings of about 20,000 RMB, according to China's General Administration of Customs.

    It is the first shipment from Africa to benefit from an expanded policy implemented by China — to remove tariffs on all imports from the 53 countries on the continent with which China has diplomatic ties, until April 30, 2028. This builds on an earlier measure of granting full tariff exemptions to 33 least developed countries in Africa on December 1, 2024.

    According to think tank ODI Global, this sweeping move marks a pivotal development in China-Africa trade relations.

    China will benefit from increasing imports from Africa, a continent abundant in natural resources. It already purchases large quantities of crude oil from Angola, according to the financial paper Nikkei.

    "From Africa's viewpoint, China's decision to eliminate tariffs for 53 African nations is a significant development," ODI Global said.

    Economist Ken Gichinga told the BBC that these new measures would improve access to Chinese markets and expand opportunities for African companies to prosper. "For Kenya, it will be a big boost to certain subsectors such as avocados. The agriculture sector will benefit the most — macadamia nuts, coffee, tea and leather," he said.

    The Diplomatic Watch website said that "China's move gives African exporters — from farmers and miners to emerging manufacturers — unprecedented access to China's enormous consumer and industrial market." That means higher income from farm produce, processed foods, minerals, textiles, and light-manufactured goods.

    Lauren Johnston, a senior research fellow at the AustChina Institute, told the BBC that the expansion of China's zero-tariff policy could increase African agricultural exports, which would "help to elevate rural incomes, improve rural productivity, and ultimately to reduce hunger and poverty."

    ODI Global said China's zero-tariff treatment positions the country in stark contrast to the perceived protectionist policies pursued by some Western powers and reinforces it as "a reliable and equitable partner for the Global South." Previously, the U.S. imposed 30 percent tariffs on African nations such as Libya and South Africa in 2025.

    "Today, Africa's other major trading partners do not offer comparable market access," ODI Global noted.

    Leaders from African nations have welcomed China's zero-tariff treatment  with great optimism.

    Elizabeth Ofosu-Adjare, Ghana's minister for Trade, Agribusiness, and Industry, said that China's zero-tariff treatment creates significant export opportunities for Ghanaian products in the Chinese market.

    "The true and enduring friendship between Kenya and China has resulted in China granting exports of Kenya to access Chinese market duty free," Kenya's Deputy President Kithure Kindiki said in a statement. The zero-tariff policy will enhance incomes "to millions of our farmers, traders and export companies," Kindiki said. "The surest way of creating wealth is through trade."