At the 2026 Beijing E-Town Humanoid Robot Half Marathon, which finished on April 19, over 70 robots took part, and they all won hearts in different ways. Some impressed with raw speed and technical skill; some won with their cuteness. Even those that were clumsy and stumbled through the course made the spectators cheer even louder.

    These developments have brought concepts such as general-purpose intelligent agent (GIA), embodied artificial intelligence (EAI) and humanoid robots into the spotlight. But what exactly is the difference between them?

    GIAs have an omnicompetent AI brain capable of independently identifying and solving problems.

    It is an intelligent agent able to perceive, think, make decisions, learn, execute tasks and collaborate independently, while also understanding human emotions and adhering to ethical and moral principles — much like a human. Tongtong is a practical example of GIA.

    However, Tongtong currently exists solely in the digital realm of screens and cannot physically interact with the real world. EAI is the key to breaking down this screen barrier. It refers to AI that possesses a physical body. Rather than being a mere "paper strategist" trapped within a screen and offering advice solely through speech, it is a "doer" that can truly step into the real world.

    A humanoid robot is an advanced form of intelligent robot with a human-like physical appearance that is better adapted to human environments.

    While these three terms are often used interchangeably, their core areas of focus are distinct: GIA focuses on solving a wide range of problems just like a human (scope of capability); EAI focuses on interacting with the world through a physical body (cognitive modality); and humanoid robots focus on resembling humans physically (form).