The Great Wall, one of the most iconic symbols of Chinese civilization and a UNESCO World Heritage site, represents both a historical monument and a living cultural landscape. In recent years, a shift in cultural heritage conservation has emerged placing an increasing emphasis on preventive protection, scientific restoration and sustainable management.

    To align with this shift, the Standing Committee of the 16th Beijing Municipal People's Congress adopted the Beijing Great Wall Protection Regulation, effective from March 1, establishing a comprehensive institutional framework aimed at safeguarding the Great Wall through stronger governance, technological innovation and regional cooperation.

    Central to the regulation is the concept of "holistic protection." Rather than focusing solely on the Great Wall's physical structure, protection includes related cultural relics and the surrounding environmental landscape in which the Great Wall exists. This shift toward integrated heritage conservation recognizes that the historical authenticity and integrity of the Great Wall depends not only on the masonry but also on its broader ecological and cultural context.

    In terms of conservation practices, the regulation emphasizes the principles of maintaining the original state of cultural relics and minimum intervention. This means authorities will adopt tailored protection measures such as routine maintenance, emergency reinforcement, restoration work or the installation of protective facilities, depending on the preservation status of different Great Wall sections.

    One of the regulation's great innovations is the application of technological tools in heritage protection. Authorities encourage the use of digital monitoring systems, electronic fencing, and other technological means to detect risks, issue warnings, and discourage illegal climbing on unrestored or "wild" sections of the Great Wall. Complementing more traditional manual patrols, the technologies enable more efficient and proactive management.

    The regulation also introduces stricter measures against activities that may damage the Great Wall. These include outlawing removing bricks or soil, carving graffiti, lighting fires, or driving vehicles across the Great Wall. Planting trees that could weaken its structure is also banned. Violators face penalties, providing clearer legal grounds for enforcement agencies.

    While implementing more stringent regulations, there is also the need to balance protection with public access and cultural transmission. Sections of the Great Wall will therefore only be opened to visitors after thorough assessments evaluating preservation conditions, feasibility of opening and visitor carrying capacity.

    In addition, the regulation encourages cultural interpretation and public engagement. Authorities will develop thematic interpretation systems, promote digital exhibitions, and support activities such as cultural performances, heritage education programs, and cultural creative industries related to the Great Wall. International exchanges and cooperation are also encouraged to deepen global understanding of the Great Wall's historical and cultural significance.

    Experts note that technological empowerment is one of the most significant highlights of the new regulation. This will lead to more scientific and effective protection efforts while also benefiting the public more directly from conservation management.