The U.S. Federal Communications Commission (FCC) recently added all foreign-made unmanned aircraft systems (UAS) and critical components to its national security "Covered List." This move means that new models of foreign-made drones and critical components will no longer be authorized for sale in the U.S. Only those previously approved by the FCC may remain on the market.

    Although the ban is framed as country-neutral, it primarily targets China, which dominates the global civilian drone market with a share of between 70 and 80 percent. In the U.S., around 90 percent of consumer drones and 70 percent of industrial drones are produced in China, primarily by DJI.

    Besides complete drone systems, China is also a major global producer of key civilian drone components, including motors, batteries and sensors.

    The Royal United Services Institute estimates that China supplies 80 percent of complete systems and components for the global small and medium-sized civilian drone market.

    CNN said the FCC's decision was the culmination of years of efforts to restrict Chinese drones.

    The claim of national security risks is merely an excuse. For years, Chinese drones manufactured by DJI have passed security tests conducted by multiple authoritative global institutions.

    In 2018, U.S.-based Kivu Consulting conducted tests and concluded that DJI users' data privacy was protected. One year later, the U.S. Department of the Interior conducted a 15-month evaluation of DJI government edition drones and ultimately affirmed DJI's data security solution.

    In 2020, Booz Allen Hamilton Consulting tested multiple DJI government and enterprise edition drones and confirmed that DJI systems did not send any data to DJI, China, or other "unexpected" third parties. The results indicated their data security.

    That same year, FTI Consulting performed a cybersecurity review of DJI hardware and software, finding no issues.

    In 2022, Germany's TüV SüD tested several models of DJI drones and confirmed they possessed comprehensive security features, complying with both U.S. and EU cybersecurity standards.

    Blocking new Chinese drones from the U.S. market amounts to trade protectionism, which serves a dual purpose: suppressing Chinese enterprises' expansion into the U.S. market and creating a protectionist space for the development of America's drone industry.

    In its official documents, the FCC states: "President (Donald) Trump's Unleashing American Drone Dominance E.O. establishes that it is the policy of the U.S. to establish a resilient and strong American drone industrial base. In order to achieve this goal, we must cease the importation of all new foreign-manufactured UAS and UAS critical components."

    The order further emphasizes supply chain integrity, American control of vital components, and prioritizing U.S.-made UAS.

    China leads in drone technology innovation, accounting for approximately 70 percent of global patent applications in the sector. It is the result of its substantial technological accumulation, advanced and comprehensive manufacturing capabilities, and high-performance yet cost-effective products.

    Banning Chinese drones will only deprive U.S. consumers and commercial users of freedom of choice.

    As a result, the U.S. will not only struggle to access products equipped with the latest technology, but also will be forced to pay more for inferior alternatives — an outcome that directly violates market principles.

    The FCC's decision has also triggered protests among commercial drone users in the U.S.

    A Wall Street Journal survey of 8,000 U.S. drone pilots found nearly 43 percent believe the ban will have an "extremely negative" or "potentially business ending impact" on their companies, with some users already stockpiling drones and components.

    The Royal United Services Institute stated in a recent report that drones without Chinese components could cost up to 10 times or more.

    It is clear that trade protectionism will not make the U.S. drone industry stronger. A tech industry requires open markets and fair competition to thrive. Without the competitive pressure and innovation drive fostered by Chinese products, the U.S. drone sector risks losing vitality, stagnating in complacency, and falling further behind in both technological advancement and cost efficiency.