Some of my Tibetan friends joke that the reason I don't get altitude sickness, even at elevations around 5,000 meters, is because, in my previous life, I was Tibetan.

    I joke that, perhaps, I was a yak.

    I filmed a 45-second video of me relating this anecdote in Chinese, with a yak grazing in the background, during my recent visit to Lulang town's forested pastureland in Nyingchi, when I attended the 2025 Forum on the Development of Xizang at the end of October.

    Several major media outlets asked for permission to post the video, which went viral, instantly racking up tens of thousands of views, thousands of likes and hundreds of comments online.

    This yak joke was yet another experiment in telling the stories of Nyingchi, using an "infotainment" approach that resonates with audiences.

    I'm truly grateful for this chance to return to the Xizang autonomous region for my fourth visit since 2016 — and especially to journey back to beautiful Nyingchi, which truly lives up to its nickname as Xizang's Little Switzerland.

    This has offered me the opportunity to witness and experience the conservation efforts of Xizang's ancient tradition and the advancement of its modern progress.

    One great advantage to having returned to the region so many times, and to have participated in the development forum repeatedly goes beyond learning from the expert speeches presented from podiums, but also from the equally, if not more, valuable unscripted conversations on the buses or at buffets. It especially extends to experiences and interactions in villages, prairies, temples, markets and parks.

    Although I've been to Nyingchi several times, this year was my first time to visit the Yani National Wetland Park, Gala Peach Blossom Village and the Happy Night Market.

    I'd previously dined on Medong stone-pot chicken soup and yak meat dumplings. But before this late-hour stroll through the traditional-style tents that line the night market, I didn't know the herbs in the chicken broth were medicinal. And I'd never before tasted a spicy, crispy deep-fried jiaozi (dumpling) like the ones I nibbled on at the night market, where the vendors told me they not only handmade them but even raised the yaks themselves.

    Also, this after-dark excursion revealed the bright lights of this small city that not only illuminate but also decorate the urban area around Gongbu Park, including the dazzling displays of searing neon that dance around a fountain that features musical light-and-water shows. This, in turn, illuminated the ways that cultural prosperity colors the lives of Nyingchi's people with a brilliant splash of modernity, an electrifying glitz set among traditional tents occupied by vendors.

    As I said, I have spent nine years exploring, firsthand, Xizang's poverty alleviation; agricultural innovation; cultural conservation, promotion and exchanges; transportation development, including high-speed trains; environmental protection and ecological restoration; tourism development; livelihood improvements; and much, much more.

    At this year's forum, I was particularly delighted to deliver a keynote speech at the First Xizang International Communication Conference.

    It's not only because this event fits with my personal mission, but more so, it's because I believe the forum demonstrates the greater shared recognition of the need for new and better ways to enable the global community to better understand Xizang's realities. And it shows that relevant experts truly understand that we need to more proactively and effectively explain what the region's development means.

    During my future visits, I hope to experiment more with emerging technologies to imagine even more dynamic ways of telling the stories of Nyingchi and Xizang to the world.

    For example, I imagine using AI to make endemic animals' mouths move and literally give them voices. So, I could chat with a talking snow leopard or Tibetan antelope about ecological protection, or with a yak about improvements to herders' lives, or with a snow lion about cultural protection.

    I hope to do more to not only increase ways of telling Nyingchi's and Xizang's local stories to global audiences, but also to tell them in more innovative ways.

    I truly look forward to continuing to explore and experience new dimensions of Xizang's past, present and future, and to find new dynamic ways to chronicle Xizang's development and to show what it means, not only for people here, but also for the world we all share.

    That is, to explore more effective approaches to bringing stories from the "roof of the world" to every corner of our planet — East and West, in the Global North and the Global South, to everyone, everywhere, whoever you are, wherever you are.

    The author is an American expert who is also a cofounder and core member of China Daily's Edgar Snow Newsroom.