China's efforts to highlight the leading role of scientific and technological innovation in fostering new quality productive forces were clearly signaled in the Recommendations of the Central Committee of the Communist Party of China (CPC) for Formulating the 15th Five-Year Plan for National Economic and Social Development, adopted at the fourth plenary session of the 20th Central Committee of the CPC.

    To advance Chinese modernization, science and technology must take the lead. The Recommendations' emphasis on innovation resonates strongly with academicians at the forefront of research, who see the next five years as a decisive period for building China into a science and technology powerhouse. They stress strengthening basic research, tackling key core technologies, and integrating scientific and industrial innovation to unleash new drivers of growth.

    Strengthening the foundations

    The scope of scientific innovation and research is vast. Examples are vital questions such as, where does lunar water come from and could materials from the outer solar system reach Earth?  

    Recent findings from Chang'e-6 lunar samples, reported in the top scientific journal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) on October 21, offer crucial clues. Chinese scientists discovered rare impact residues that confirm asteroid fragments can travel from the outer to the inner solar system — providing new insights into the Moon's water origins.

    Such breakthroughs reflect China's steady advances in basic research. "Neglecting basic research is equivalent to stifling innovation's future," said Wang Chi, academician of the Chinese Academy of Sciences (CAS).

    Looking ahead to the next five years, Wang Yifang, a CAS academician, believes that strengthening fundamental research and fostering original innovation should start with ensuring stable support and encouraging free exploration.

    Securing core technologies

    During the 14th Five-Year Plan period (2021-2025), China built 33 national manufacturing innovation centers and made nearly 700 breakthroughs in critical technologies. 

    The number of high-value invention patents per 10,000 people reached a new record of 15.3, surpassing all expectations.

    "The past five years have seen China move from isolated breakthroughs to comprehensive advances," said Chu Junhao, CAS academician. "The next step is to progress from 'good' to 'excellent.'"

    The Recommendations also call for improving the new system for mobilizing resources nationwide, and adopt unconventional measures to drive decisive breakthroughs in core technologies across entire chains in key fields, such as integrated circuits, industrial machine tools, high-end equipment, basic software, advanced materials, and biomanufacturing.

    Peng Shou, academician of the Chinese Academy of Engineering (CAE), emphasized strengthening enterprises' principal role in innovation and building a market-oriented system integrating industry, academia, research and application. Wu Hequan, also a CAE academician, highlighted the need to improve data infrastructure and governance to support breakthroughs in software and artificial intelligence.

    "Innovation is ultimately about people," added Chu Junhao. "We must remove constraints that limit creativity and stimulate scientists'  full potential."

    Deepening integration

    At the third China Postdoctoral Innovation & Entrepreneurship Competition in late October, a team from Dalian University of Technology reported that its femtosecond laser processing technology had matched enterprise demand through the event's platform, and secured a one-million-RMB investment within five months — a prime example of innovation-industry linkage.

    In addition, the Recommendations proposes "promoting full integration between technological and industrial innovation." Ye Qizhen, CAE academician, said combining innovation with application is vital for economic growth and better livelihoods. Nuclear technology, for example, has entered everyday life — from power generation to medical use and heating, according to Ye.

    Zhao Yuliang, CAS academician, noted that such integration is the bridge linking a "strong science sector" with a "strong economy." Since the 14th Five-Year Plan, China's technology transfer and commercialization have surged, with national technology transaction value reaching 6.8 trillion RMB in 2024.

    Looking ahead, Zhao suggested creating joint R&D consortia between enterprises, universities and research institutes. "Enterprises provide funding and real-world problems, while universities contribute equipment and talent. The two parties can jointly conduct pilot and mid-scale R&D to advance the commercialization of scientific and technological achievements," he said. "This approach helps solve bottleneck technologies and cultivates talent for deep integration of scientific and industrial innovation."