China's 15th Five-Year Plan period (2026 — 2030) will be critical as the country works to reinforce the foundations and push ahead on all fronts toward basically achieving socialist modernization by 2035. It will serve as a key link between the past and the future.

    At the fourth plenary session in Beijing from October 20 to 23, the 20th Central Committee of the Communist Party of China (CPC) deliberated the Recommendations of the CPC Central Committee for Formulating the 15th Five-Year Plan for Economic and Social Development and adopted the document, stressing greater self-reliance and strength in science and technology. The plenum also steered the development of new-quality productive forces.

    To better understand the significance of the upcoming plan for sci-tech innovation and socio-eco development, Science and Technology Daily (S&T Daily) interviewed related experts for their insights.

    Independent innovation key driving force

    Liu Dongmei, party secretary of the CPC Committee of the China Academy of Science and Technology for Development, told S&T Daily that guided by the Five-Year Plans, China has achieved a historic leap in sci-tech innovation, fostering new drivers for high-quality development.

    China's ranking in the Global Innovation Index has risen from 34th in 2012 to 10th in 2025. The number of high-level international journal papers and international patent applications from China has topped the world for five consecutive years.

    China today has over 500,000 high-tech enterprises, and the added value of new industries, new business formats and new business models, dubbed the "three new" economy, contributes 18 percent of GDP.

    Lv Wei, a researcher at the Development Research Center of the State Council, said the Five-Year Plans' long-term vision and sustained advancement set goals, directions and tasks for socio-eco development, including sci-tech innovation.

    China's leap from a follower to a global leader in science and technology should be attributed to the continuous efforts of the Five-Year Plans.

    Key guarantee for technological leaps

    The experts pointed out that the 14th Five-Year Plan and the 14th Five-Year Plan for Scientific and Technological Innovation have provided fundamental guarantees for the historic leap of China's science and technology cause through institutional design, strategic resource allocation and deep-seated reform.

    China has fully leveraged the advantages of its new national system, seized the opportunities presented by the new round of technological revolution and industrial transformation, and achieved a number of major original results in fields such as quantum science and technology, life sciences and material sciences.

    Over the past five years, China has coordinated its policy tools, from finance, taxation, and trade to industry to support comprehensive innovation, promoting the integration of sci-tech innovation and industrial innovation, and fostering and developing new-quality productive forces.

    Chinese modernization has been advanced with new, solid strides through technological modernization, said Wan Jinbo, a researcher at the Institutes of Science and Development, Chinese Academy of Sciences. This has laid a solid foundation for the upcoming 15th Five-Year Plan period.

    Key breakthroughs on the road to modernization

    In Liu's view, the 15th Five-Year Plan is key to building China into a country strong in science and technology.

    During this upcoming period, a new round of sci-tech revolution and industrial transformation will be accelerated with AI as the core driving force. China remains in a phase of development where strategic opportunities exist alongside risks and challenges, while uncertainties and unforeseen factors are rising.

    Therefore, the country needs to further enhance original innovation, lead industrial innovation with sci-tech innovation, improve the overall efficiency of the innovation system, and provide higher-quality sci-tech supply for Chinese modernization, Liu said.

    The plenary session made it clear that innovation is an important source of the new-quality productive forces, said Dong Yu, executive vice president of the China Institute for Development Planning at Tsinghua University. This means education, science and technology, and talent will be further coordinated, and sci-tech innovation and industrial innovation will be further integrated.