Since the launch of Africa's first Luban Workshop in Djibouti in March 2019, China has established 17 such vocational training initiatives across the continent. The workshops have developed numerous China-Africa cooperative programs, trained over 10,000 young Africans, and significantly contributed to the economic and social development of African nations.

    Practical training

    At the Luban Workshop in Addis Ababa, Ethiopia, students receive hands-on training in automation equipment through a mechatronics control platform.

    What we pay attention to in Luban workshops is to let students solve practical problems in a real engineering environment by applying the theories they have learned, so that the trainees can meet the demands of the vocational market, according to Jiang Jiang, head of the Ethiopian Luban Workshop.

    The Luban workshops focus on four key areas: industrial sensors, mechatronics, industrial control and industrial robots. These fields are essential to the local workforce, as they support the rapid modernization of Africa's industries. The program is called Lu Ban after a renowned carpenter, craftsman and engineer in ancient China.

    "After receiving training here, I am more confident in applying for high-tech positions related to automation and robotics," said a local workshop student.

    Passing on knowledge

    In addition to cultivating skilled professionals, the Luban Workshops also train local African teachers, further extending the reach of vocational and technical education.

    At the Ethiopian Luban Workshop, for example, Jiang Jiang is the only Chinese teacher. The remaining instructors are all locals, many of whom have either studied in China or were previously Jiang's students.

    The workshop has organized five training sessions in partnership with local governments and international organizations, benefiting nearly 200 talented youth from Ethiopia, Kenya, Tanzania and other nations.

    As an Ethiopian proverb says, "He who learns, teaches." These African instructors, equipped with advanced knowledge and technical expertise, return to their communities, contributing to sustainable development by leveraging Africa's demographic advantage.

    Innovative in education

    Kenya's Luban Workshop, located at Machakos University, southeast of Nairobi, is the only one in Africa offering specialized training in AI, cloud computing, network security, and other digital skills. The workshop boasts advanced facilities, including smart city practice area, data center practice area, cloud network integration learning area, and air classroom teaching area.

    In its more than four years of operation, the Kenya Luban Workshop has enrolled nearly 60 students in a four-year bachelor's degree program in cloud computing and information security. Additionally, it has offered short-term skills training to over 300 individuals.

    One innovative project under the Engineering Practice Innovation Project has enabled students to develop a mobile app that assists visually impaired individuals in navigating the Internet independently. This app won an award in this year's Kenya Universities Innovation Competition.