For Mroivili Faouzia, a Comoran student at Tianjin University in China, the most important aspect of the 2024 Summit of the Forum on China-Africa Cooperation (FOCAC) held in Beijing last week was its achievements in promoting cooperation in the education sector between China and Africa.

    "I am very pleased to see the outcomes of the summit in terms of people-to-people exchanges," she said, adding that this means many African women like her will have opportunities to study in China. This will promote the development of women in Africa and in turn, promote the progress and development of African countries.

    Faouzia is a direct beneficiary of this cooperation. On the eve of the 2018 FOCAC Summit, Azali Assoumani, president of Comoros, visited Tianjin University and a memorandum of understanding was signed between the university and the Embassy of Comoros in China to provide scholarships to Comoran students. Faouzia is one of the recipients of the scholarship.

    "Can you believe it, my connection with China began with ice cream!" Faouzia laughed. "When I was young, there was an ice cream vendor in my neighborhood who sold the most delicious ice cream I've ever tasted. The owner was said to be Chinese. My impression of China was that it was a place that made the best ice cream, and I thought, 'I will go there when I grow up!'"

    As she grew older, Faouzia learned more about China. "China was among the first nations to recognize Comoros as an independent state and has supported my country in nearly every sector."

    This interest peaked during her second year in high school in 2017. "Two significant factors strengthened that interest," she recalled. The first was a classmate who began learning Chinese through the Confucius program at the University of Comoros, which later evolved into the Confucius Institute offering free Chinese courses.

    "I thought I'd love to study Chinese too," she said. However, when she discussed this with her mom, she was cautioned about the challenges ahead. "I was on a tight schedule as a second-year high school student, and the institute was in another city."

    Despite these obstacles, her passion for learning the language outweighed her mother's concerns. She devoted every Sunday to shuttling between two cities to attend Chinese classes. "Considering what happened later, I couldn't have made a better decision. All the trouble paid off," Faouzia said.

    The second factor was the medical care she received from a team of Chinese doctors who came from Guangxi. "I had been a premature baby, and my health had been unstable for a long time. The Chinese doctor performed acupuncture and it worked like a miracle!" Faouzia said.

    After the treatment, she felt stronger. The treatment not only healed her but also made her dream of studying in China.

    Half a year after starting her Chinese studies, she participated in a Chinese proficiency contest and won the opportunity to compete in the finals in China. During the contest in 2017, she visited a Chinese university and decided to further her education in China. "Fortunately, I performed well in the contest and was awarded a language study program in China."

    After completing high school, she studied Chinese for a semester at the University of Comoros before heading to Dalian University in  2019 for the language program. While many relatives urged her to study in France — due to the language advantage as French is one of the three official languages of Comoros, and also because of France's relative proximity to Comoros — she stuck to her decision. "Deep inside, I'm a curious girl craving adventure and new cultures. I want to broaden my perspective of the world. China was definitely the dream place for me to explore."

    Eventually, she applied for admission to Tianjin University for her Bachelor's degree, choosing computer science and technology as her major. Her aim is to integrate artificial intelligence with medicine in her future studies.

    Faouzia has made numerous friends in China. "I have truly enjoyed my life here, largely because the people are so kind and generous. Together, we are fostering a future of shared prosperity, cultural exchange, and mutual respect."

    This article is contributed by Tianjin University.