Recently, sand and dust storms have occurred in parts of northern and northwestern China. An often asked question is why this phenomenon tends to occur in spring, and how can people protect themselves against it?

    Sandy and dusty weather, or windstorms, typically occur when strong winds blow across dry areas without vegetation cover, explained Wu Chenglai, an associate researcher at the Institute of Atmospheric Physics, Chinese Academy of Sciences. When the wind hits the earth, it breaks up the layer of dust on the ground and lifts the light, tiny dust particles into the air. Eventually, the dust and wind combine to form huge clouds that roll across the landscape.

    In addition, there is less precipitation in spring and it is difficult to suppress sand and dust, which provides the material conditions for sand and dust to occur, said Wu, adding that during this season, cold air activity in the north is frequent and windy weather is common, which can easily loosen the soil or sand on the surface, causing sand and duststorms.

    How to deal with windstorms?

    If dust enters the eyes, do not rub them vigorously, but rather rinse out with running water as soon as possible, to remove any grit. If you continue to feel unwell or if the condition becomes serious, seek medical attention immediately. If the wind and sand storms are particularly strong, wear windproof goggles when outdoors.

    In sandy and dusty weather, the concentration of respirable particles in the air increases significantly. Bacteria and viruses are absorbed on the surface of these particles and can enter the human airways and alveoli, increasing the risk of respiratory diseases such as pneumonia and emphysema.

    Try to avoid direct contact with sand and dust on your skin when you are outdoors. Even when you are indoors, protective measures are still essential. A humidifier can be used to maintain proper indoor humidity.