They say good things come to those who work hard and persevere. This is certainly true in the case of Jeffrey Dankwa Ampah.

    Hailing from the Republic of Ghana, Ampah's academic journey has led him from humble beginnings to currently being a doctoral candidate majoring in Power Machinery and Engineering at Tianjin University (TJU), located in northern China.

    From his master's program to his current ongoing doctoral pursuit, Ampah has published nearly 50 high-level academic papers in the field of renewable energy and climate change, 13 as first author or co-first author. His works have been cited more than 1,000 times on Google Scholar, showcasing his influence and impact within the academic community.

    Professor Liu Haifeng from TJU's School of Mechanical Engineering, who is mentoring Ampah for his doctoral studies, thinks highly of the young man. "Jeffrey is a talented and dedicated researcher. He has demonstrated extraordinary innovative thinking ability and commitment to work and research."

    Looking back, Ampah traces the origin of his life aspirations to a childhood wish that has lingered in his mind for years.

    A childhood wish materializes

    When he was in primary school, the young Ampah became increasingly frustrated by the frequent power outages at home and school. "Back then in my country, electricity was expensive and unstable. During one of those blackout moments, as a young inquisitive kid, I looked up at the blazing sun and wondered when my country would start generating electricity from the sun as other countries were already doing, since it is free, clean, and inexhaustible."

    This burgeoning thought later evolved into a big dream, as he elected to study renewable energy engineering when he entered the University of Energy and Natural Resources (UENR) in Ghana for his bachelor's degree.

    In 2019, two years after he completed his undergraduate studies and served as a teaching assistant at UENR, he decided to further his study in renewable energy abroad and chose China as his destination.

    "I have long noticed that as a major economic power, China has made remarkable advancements in the development of renewable energy sources," said Ampah, adding that between 2005 and 2010, China constructed 39 percent of the world's new renewable energy capacity. "It [China] has showcased a major country's commitment to combating climate change and transitioning towards a more sustainable future." He was thrilled with the prospect of meeting like-minded people in Chinese universities.

    Ampah shared his experience of finding the ideal university to achieve his aspirations. Putting together school rankings, recommendations from friends, major preferences, and campus environment, he ultimately chose Tianjin University.

    "TJU is one of the most prestigious Chinese universities. And the campus environment is amazing. The pictures I saw on the university homepage captured my heart immediately," he said.

    A dedicated researcher

    Associate Professor Jin Chao took Ampah into her research group during his master's program. In her eyes, Ampah is a very dedicated researcher, fully committed to work and study.

    For his master's program, Ampah's research primarily focused on the development and optimization of biofuels, particularly low-carbon alcohols for environmentally friendly use in marine engines. He published four high-level research papers as either the first or corresponding author through collaboration with Professor Liu Haifeng from the Department of Energy at the School of Mechanical Engineering, who later became his mentor for doctoral studies.

    Ampah's work on clean and low-carbon alternative fuels for marine use has attracted significant international attention. The International Maritime Organization (IMO) technical officials and library directors have since contacted Ampah to obtain full texts of his publications.

    However, he owes his academic success to the excellent environment the university provides. "My tutors are both very responsible and inspiring. They provide insightful guidance to my research." He also admitted that the personal traits he observed in most of his lab peers have significantly influenced his work ethic and approaches.

    "I firmly believe that China's remarkable growth as a nation is fundamentally rooted in attributes such as discipline, commitment, patriotism, hard work, and humility that are easy to find in most of my lab friends." He was convinced that these very traits can contribute to one's development.

    He never forgets his initial intention and pays close attention to the development of his homeland. After completing his MSc studies and while awaiting the start of his doctoral program, Ampah undertook research focused on modeling hybrid energy systems for decarbonization efforts in both Ghana and China.

    The author is a staff working at TJU.