The number of Internet users in China surged from 564 million in December 2012 to 1.079 billion in June 2023, with the Internet penetration rate rising from 42.1 percent to 76.4 percent. This sizzling growth has propelled the country to become the world's largest and most vibrant digital society. That's according to a press conference on the release of the China Internet Development Report 2023 and the World Internet Development Report 2023 at the 2023 World Internet Conference Wuzhen Summit on November 8.

    These two reports, mainly written by Chinese Academy of Cyberspace Studies (CACS), were a collaborative effort involving relevant Chinese departments, as well as foreign think tanks and research institutions.

    Xia Xueping, director of the CACS, said during the press briefing that the growth of China's digital economy, which surged from 11 trillion RMB in 2012 to 50.2 trillion RMB in 2022, enabled China to become a global leader in such aspects as Internet applications, the number of netizens, and the development of artificial intelligence.

    The China Internet Development Report 2023 showed that digital technology has been deeply integrated into the daily lives of Chinese people. As of June 2023, the number of Internet healthcare users in the country was 364 million, and the rural Internet penetration rate had reached 60.5 percent.

    The World Internet Development Report 2023 highlighted China's efforts to enhance digital public services around the world. The country has utilized network information technology to carry out international education cooperation. It has also actively engaged in promoting and sharing digital poverty reduction experiences and solutions through platforms such as the Asia-Pacific Economic Cooperation.

    Of particular note is that this year's report focused more on the Internet development status of developing countries. Among the 21 developing countries analyzed by the report, 15 countries including Laos, Myanmar and Angola, demonstrated Internet application growth rates higher than the average growth rate of the selected developed countries.

    These developing countries are all Belt and Road Initiative (BRI) partner countries. This, to some extent, illustrates the catalytic effect of the BRI on the Internet development in these countries.