Developed by the Institute of Oceanology, Chinese Academy of Sciences (IOCAS), a long-term ocean observation platform (LOOP) has been deployed on several occasions in a cold seep area of the South China Sea since 2016, realizing the in-situ and continuous data acquisition such as high-definition videos and chemical and physical parameters in this area. 

    The latest status of the system running and research findings were recently published in the journal Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers online.

    LOOP has been updated several times since it was placed in the area for the first time. The research team has tackled key technical problems like corrosion resistance and power management. 

    The total deployment time of LOOP was 1,070 days, and the longest continuous deployment for a single mission was 659 days, with 414 days of valid working time.

    Such long-term observation is essential to research changes and evolution of chemosynthetic communities in the cold seep and hydrothermal vents area and their interaction with the surrounding environment, as they all happen over a long period. The short-term and random expedition, conducted by manned submersibles and remotely operated vehicles, cannot meet the need for long-term and continuous observation, according to researchers from IOCAS.

    Different from a free-fall mode lander, LOOP is developed as a real-time video-guided lander, using the coaxial cable of the research vessel for communication. When LOOP is deployed underwater, the high-definition camera installed on it can observe the landing position in real-time and control the deployment spot relatively concisely in coordination with the research vessel.

    Even when LOOP is landed, the observation parameters can be adjusted based on real situations via the coaxial cable, to guarantee the best observation result. The recovery of LOOP is also conducted directly via the coaxial cable.

    In general, LOOP provides an innovative and controllable deploying and recovery mode, and could be a universal underwater observation platform for in-situ, long-term, and continuous data acquisition.

    By Staff Reporters