"Lucid waters and lush mountains are invaluable assets." These frequently quoted words define a key component of China's philosophy of ecological civilization. This philosophy is consistent with traditional Chinese culture that values the harmonious coexistence between humans and nature, simultaneously illuminating the path to a sustainable future.

    According to the National Bureau of Statistics (NBS), China has made steady progress in building its ecological civilization over the past 10 years, in the process realizing the green transformation of economic and social development.

    Better environment

    With effort taken to reform the industrial, energy, transportation, and land use structure, and constantly improve the mechanism for preventing and controlling pollution, clean waters and green mountains are being more commonly seen across China.

    In 2021, the share of coal in the country's primary energy consumption dropped to 56.0 percent, down 12.5 percent from 2012, and the clean energy consumption increased to 25.5 percent. Both the country's installed capacity and generation of photovoltaic and wind power rank first in the world.

    Last year, the percentage of days with good air quality was 87.5 percent in cities at and above the prefecture-level, an increase of 6.3 percent over 2015. The average concentration of hazardous airborne particles PM2.5 was 30 micrograms per cubic meter, down 34.8 percent from 2015, said the NBS.

    The proportion of surface water at or above Grade III in the country's five-tier water quality system increased to 84.9 percent in 2021, 23.3 percent higher than that of 10 years ago. The safe utilization rate of polluted farmland in China remained stable at more than 90 percent.

    Reserved ecology

    Progress made in the quality of air, water and land is remarkable, so is the restoration of ecological systems including forests, grassland, and wetland. Currently, the protected natural areas account for about 18 percent of China's land mass. There are five  national parks and 41 global geoparks, ranking first in the world in the number of geoparks.

    Remarkable results have been achieved in combating desertification, as 41 national comprehensive demonstration zones and 125 national desert (or stone desert) parks have been established.

    To seek solutions from nature, Chinese government strives to find development opportunities while preserving nature, so as to achieve a win-win result in both ecological conservation and high-quality development.

    New business models thrives with the improvement of ecological environment. According to National Forestry and Grassland Administration, forests attracted six billion tourists from 2016 to 2019 in China. By 2025, the number of eco-tourism visitors is expected to reach 2.5 billion per year, and the total length of national forest trails will exceed 35,000 kilometers.

    Meanwhile, the tourism boom helps to spur sales of local farm produce as well as handicraft products, and thus boosts the incomes of locals.

    Green lifestyle

    A green and beautiful living environment is what people want for a better life. Infrastructure projects are carried out to improve people's livelihoods in both urban and rural areas, and the awareness of environmental protection has permeated every corner of people's daily life.

    Public transport has become the first choice for commuters. In 2021, the operational length of urban rail transit reached 8,736 kilometers, a 3.2-fold increase in the past ten years, and more than 66 percent of the city buses use clean energy.

    Two-wheel option has seen more than 19 million shared bikes in service, with an average daily order volume of more than 45 million. Meanwhile new energy vehicles (NEVs) have registered explosive growth. By the end of 2021, the number of NEVs had reached 7.84 million, a 5.6-fold increase compared with the end of 2016.

    Online platforms are widely applied in public services to largely reduce the use of paper. Digital tickets are available for trains, buses and tour sites. For example, the well-known Palace Museum in Beijing has begun selling all its tickets online since October 2017.

    In rural areas, China has improved the hygiene standards of toilets for more than 40 million households since 2018. In addition, more than 90 percent of the villages now have  services of collecting and processing household waste.

    A green and sustainable development of China is offering people a better life.