At -home COVID-19 rapid testing is considered a key tool in the battle against the virus, but now many people are very concerned that the current high temperature and humidity levels would adversely influence the accuracy of the test results.

    "Generally speaking, as long as the COVID-19 antigen test kits are not exposed to direct sunlight for a long time, being stored at room temperature will not affect the accuracy of their testing results," Liu Chaoyang, manager of a biotech company in Tianjin, told S&T Daily. "If the room temperature is beyond the upper limit of the storage temperature, the test kits would expire more rapidly, since the COVID-19 antigen test kits contain antigen antibodies, which are meant to be stored within a specific range of temperatures for their efficacy. Being exposed to high temperatures would lead to protein denaturation, thus resulting in false negative or positive."

    The storage instructions that come with most of the COVID-19 antigen test kits on the market recommend that the at-home COVID-19 diagnostic test kits should be kept in a cool, dry place between 2-30°C without direct sunlight.

    "Occasionally being kept beyond the temperature frame will not affect the accuracy of the test kits," said Liu, adding that the storage conditions of the test kits are not as stringent as some other biological agents, which are required to be stored within 2 to 8°C .

    However, if the room temperature exceeds 30°C for a long time, it is recommended that the test kits be stored in the refrigerator with the appropriate temperature range. Liu also stressed that the COVID-19 antigen test kits should never be stored in the freezer of a refrigerator. "After freezing, the bottle may swell and crack, and repeated freezing may also have an effect on the properties of the extract, causing it to appear as precipitates."

    Since the COVID-19 test kit is packaged in a sealed aluminum foil bag, there is no need to worry about contaminating food when it is placed in the refrigerator. However, in order to avoid contamination of the outer packaging of the test kits with food, which would produce unreliable test results, it is still recommended to put the test kits in a plastic bag before placing it in the refrigerator.

    It should be especially reminded that after taking out a COVID-19 test kit from the refrigerator, you should let it warm up to room temperature before using it. Liu explained that the reason to let the test kit "back to room temperature" is because the water vapor in the air will be liquefied at test card, which will affect the accuracy of the test results.

    After unpacking, it is best to use the test kit within one hour. The temperature of the environment in which it is used is recommended to be between 15 and 30°C and within 80 percent of relative humidity.