Soon after its release, the new national road network plan began trending on social media, with netizens eagerly anticipating new roads to pass through their cities or hometowns.

    By 2035, the total length of national roads is expected to reach 461,000 km,farther than the distance from Earth to the moon. The figure will be made up of 162,000 km national expressways and 299,000 km highways, according to the plan jointly released by the National Development and Reform Commission (NDRC) and the Ministry of Transport (MOT).

    By then, most of the counties or cities can drive onto national expressways in half an hour and access national highways in 15 minutes.

    Under the plan, national highways will continue to provide non-tolled basic public transportation services, while national expressways offer efficient and fast transport services, said Meng Wei, spokesperson of NDRC.

    Since reform and opening-up, China has successively released four plans concerning the national arterial highway network. The last release was in 2013.

    Since then, significant achievements have been made in the country's road network. By the end of 2021, the country had built 124,000 km national expressways and 258,000 km highways.

    The new plan draws up a blueprint to build a modern high-quality national road network that is extensive, fully functional, efficient, green, intelligent, and safe.

    Compared with last release in 2013, the total length of national roads increases about 60,000 km, including 26,000 km national expressways and 34,000 km national highways, said Zhou Xiaoqi, deputy director of NDRC's Department of Infrastructure Development.

    The plan is a follow-up policy to the Outline for National Comprehensive Transport Network issued in 2021.

    It attaches great importance to the principles of green and low carbon, as well as ecological protection in the design, construction, operation, management and maintenance of roads.

    Sci-tech innovation is also highlighted in the plan, proposing to promote the application of frontier technologies, and continuously uplift the digital and networking level on national roads.

    Frontier technologies such as a new generation of information technology and artificial intelligence will be deeply integrated into the national road network, said Wang Songbo, deputy director of MOT's Department of Comprehensive Planning, adding that engineering designs and construction schemes will also be optimized to use resources economically and intensively.