Approved at the end of 2021, the fourth phase of China's lunar exploration program included launching Chang'e -6, Chang'e -7 and Chang'e -8 missions by 2030, according to Wu Weiren, chief designer of China's lunar exploration program.

    Phase -4 missions are planned to land on the south pole of the moon, after which a basic lunar research station will be established. "This is the main goal of the entire Phase -4 missions," said Wu.

    The three missions have their own tasks. Chang'e-6 is expected to collect lunar samples and return them to the Earth, whereas Chang'e-7 plans to conduct field reconnaissance for water ice, climate and landform. Scientists hope that water ice can be detected on the lunar south pole, which is another crucial aim of the missions. On the other hand, Chang'e-8 is to determine how to make use of the resources on the south pole of the moon. Wu said that all the exploration will lay a foundation for long-term work on the moon in the future.

    On the lunar south pole, there are deep craters in which there could be water. The water could exist in the form of water ice, as the craters are not exposed to sunlight being located at a depth of 10 kilometers. "If water can be found, I think the research station at the lunar south pole could be run for a long time," said Wu.

    Preparing for the construction of the International Lunar Research Station (ILRS) is also to be carried out, starting with the basic research station. According to Wu, China aims to complete construction of the ILRS by 2035. He also assumes that there could be coordinated operations of multiple rovers, landers and small flying equipment on the surface of the moon under the command of a control center.

    Many countries and international organizations have demonstrated their willingness to be involved in the ILRS, said Wu, adding that the ILRS hopes to act as a transfer in the foreseeable future.