The Beijing 2022 Olympic Winter Games will be the start of a new era for winter sports worldwide, said International Olympic Committee (IOC) President Thomas Bach ahead of the event's opening ceremony.

    China has been boosting its snow sports economy since winning the 2015 bid to hold the Winter Olympics in Beijing. As of January 2022,  more than 346 million Chinese people had engaged in winter sports, according to the National Bureau of Statistics of China.

    As Bach said in the opening ceremony on Febuary 4, China is a winter sports country, and the increased physical activity generated through winter sports is contributing to the health and wellbeing of the Chinese people.

    Many people in Beijing have long enjoyed winter skating on rivers and lakes. Nowadays, young Chinese are expanding their aspirations from basketball, football and gymnastics to sports such as ice hockey and skiing.

    Various programs have been launched to familiarize young generations with winter sports. By the end of 2021, almost 3,000 schools across the country had integrated winter sports into their curriculum, with theory -based classes and practical sessions.

    The development of ski resorts and winter sports facilities has also soared over the last few years. In 2014, there were only 460 ski resorts in China. Currently, there are 803 indoor and outdoor ski resorts across the country, with 3,500 kilometers ski tracks measuring 100 million square meters.

    David Peng, a regular ice skater at Beijing's Houhai Lake, said hosting the Winter Olympics has improved China's winter sports infrastructure and boosted China's international influence.

    Although China is a late comer to the winter sports market, it also has advantages and potential. According to Little Red Book, a Chinese social media and e-commerce platform, one of the "Top 10 Life Trends in 2022" is skiing  tutorials. The search volumes for this topic have been more than twice that of the course number in 2021.

    The Chinese winter sports boom has many economic benefits and is directly impacting local residents. One in five residents in Chongli, a district of Zhangjiakou City which is host to the biathlon, ski jumping, cross-country skiing and snowboard and freestyle during the Games, are employed in the snow sports industry. Official data showed during the last snow season, Chongli received 2.462 million tourists, earning 2.02 billion RMB (about 320 million USD). With help of the winter sports industry, all 12 poverty-stricken counties and districts in Zhangjiakou have been lifted out of poverty as of June 2021, including 939,000 people in 1,970 villages.

    With snow sports boom and fulfilling the goal to engage 300 million people in winter sports, Beijing 2022 will also mean a lot for winter sports beyond China, which would change the global landscape of winter sports forever, according to the IOC president.