《红楼梦》中，贾母一行人到妙玉的栊翠庵饮茶时的一句“我不吃六安茶”，引发了茶文化爱好者的无限遐想。

    六安茶别称老六安、安茶、软枝茶等，产于安徽六安。据史学考证，六安植茶始于秦汉，名扬唐代，陆羽《茶经》记有“庐州六安”。彼时六安茶多制成团饼形态，明代废团茶、兴散茶，日渐风行，入清后跻身贡茶，成为宫廷御用名茶。

    作为贡品中的上品，六安茶曾经盛极一时。据史料记载，乾隆朝宫廷定有用茶规制：皇太后月支六安茶一斤（旧制十六两），妃、嫔各十二两，贵人、常在各六两，答应三两；果亲王、和硕端柔公主等宗室成员月支额度在二两至四两不等。清代帝王常以赐茶彰显皇恩，各类庆典、赏赉（lài）场合多会颁赐六安茶。

    据《清会典事例》载，康熙年间，内务府每年从礼部领取六安茶七百斤。又据“1928-1934年广州各主要茶叶类别批发价格”显示，六安茶每笠（重十二两）的价格在140元-173元，略低于位列第一的祁门红茶（160元-180元）。可想当时社会各阶层对六安茶的欢迎程度。

    既然六安茶如此珍贵，那么贾母为何“不吃”呢？有专家因徐光启在《农政全书》中说“六安州之片茶，为茶之极品”，而认为六安茶是六安瓜片。姑且不谈它是六安瓜片，只说它是绿茶。绿茶，自然要喝新的。尽管清宫地处北方，六安茶产于南方，但距离并不能阻碍宫里喝到新茶。六安茶作为贡品中的重点贡品，皇帝多次下旨，必须确保六安茶按期按量进贡。

    客来敬茶，主人要捧上新茶才能表达诚意。《红楼梦》中的贾府自然也不例外，甚至更注重待客用新茶。比如平儿找探春回事，茶房里的两个婆子招呼她时，“一个又捧了碗精致新茶出来，也悄悄笑说：‘这不是我们的常用茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。’”

    《红楼梦》时代最时兴的好茶是六安茶，想必曹雪芹也喜爱六安茶。不然，讲究喝茶的妙玉待客用茶为何是六安茶？此外，除了书中多处提及六安茶，还特意借贾母之口传递出了新六安茶在当时的社交地位。只是六安茶虽好，但新茶茶性凉，适合火力壮的年轻人饮用。贾母说这话时已年过古稀，六安茶再好，却不再适合她老人家享用了。

    六安茶在明代以其特别的消食化积之功能，而享有“六安茶，为天下第一”的盛名。据说20世纪初的两广、东南亚一带，有条件的人家几乎都备有六安茶，且越陈越受欢迎。

    如果不是战争因素，明代第一篓“老六安”的茶号兴许能代代传承下来。曾经停产、在茶叶市场销声匿迹的六安茶，自上世纪八九十年代起，经当代制茶匠人潜心研制，终于重新恢复生产。2013年，安茶获批国家地理标志保护产品；2014年，安茶制作技艺入选安徽省非物质文化遗产名录。

    六安茶再度青春焕发，未来可期。

    （作者系中国农业大学出版社副编审、中国科普作家协会农业科普创作专业委员会委员）