一颗颗毛茸茸的青果压弯枝头，5月正值化橘红鲜果的最佳采摘季。在广东化州，农人正与时间赛跑，避免果子生长过大影响药用价值。化橘红，特指产于广东省化州市的道地中药材，素有“南方人参”之美誉。它来自于芸香科植物化州柚的干燥外层果皮。

    一段时间以来，化橘红频频“出圈”：从亮相全国两会，到润喉糖一度脱销，再到“药食同源”身份……化橘红似乎一夜之间成了“网红”。2024年8月，国家卫生健康委员会、国家市场监督管理总局联合发布公告，化橘红被纳入按照传统既是食品又是中药材的物质目录。从此，化橘红有了“跨界”的双重身份，可以大大方方进入食品加工序列，以橘苓膏为代表的一批化橘红食品走进百姓生活。

    烘干是炮制化橘红的关键步骤。恰到好处地使用武火、文火和熄火，可以使化橘红的药效达到最优。化州市中医院谢旭光副主任中医师介绍，化橘红性味辛、苦、温，归肺、脾两经。辛能发散，可行气宽中；苦能燥湿，可化解黏痰；温能散寒，可宣通肺气。它的核心功效就是理气、燥湿、化痰。

    科技创新是撬动化橘红产业提质升级的关键引擎。如今，广东农垦热带作物科学研究所、中药材研发机构，以及本土科技企业等正聚焦化橘红育种改良、精深加工进行技术攻坚，加速其向日化、康养用品等新业态拓展延伸。