5月29日，神舟二十一号航天员乘组搭乘神舟二十二号载人飞船在东风着陆场成功着陆。3名航天员在轨驻留210天，刷新了中国航天员单个乘组在轨驻留最长纪录。

    据报道，他们离开空间站后，飞船绕行地球3圈。既然他们已经“上天”210天，为啥不着急回家还兜个大圈子？

    先说一个好消息，这个圈越绕越少。自从2022年神舟十三号载人飞船开始采用快速返回技术后，航天员不用再像先前一样绕地球11圈才能找到合适的时机再入大气层。2023年，神舟十六号载人飞船绕飞5圈，就正式进入返回轨道。这不，神舟二十二号绕了3圈。

    为什么一定要绕圈呢？因为要校准路线。

    神舟飞船每绕地球一圈是90分钟。这是航天员返程路上最耗时的地方。在绕圈时，飞船并没有“闲着”——在进入大气层前，要进行姿态和方向的调整。如果角度太大，航天员会承受巨大的过载，飞船也容易烧毁；如果角度太小，飞船就有可能无法顺利进入大气层。

    飞船一边绕圈一边不断对轨道进行精确校准与修正，还要进行返回参数计算，例如发动机什么时候开始工作、工作多长时间等。航天科普专家钱航解释，“可以理解为它在决定什么时间、什么地点用什么姿态踩‘刹车’。”

    全部准备就绪后，只需要半小时，就能落地回家。

    钱航介绍，落地前飞船全程要完成四次“刹车”。

    第一次：太空制动减速。飞船调整好姿态、完成舱体分离，发动机持续点火150秒，初步放慢速度，开始自由下落。

    第二次：大气层减速。在100公里高空冲进大气层，舱体和空气剧烈摩擦，表面温度高达上千摄氏度。全程靠智能系统自动把控姿态，安稳闯过信号中断的黑障区。

    第三次：降落伞减速。降到10公里高度，飞船开启开伞模式。先开引导伞、带出减速伞，速度从每秒200米降到每秒90米；再展开1200平方米的巨型主伞，直接把速度压到每秒8米。

    第四次：终极落地“刹车”！离地面仅剩1米时，反推发动机瞬间点火，向上产生推力缓冲减速。最终把落地速度控制在每秒1米至2米，让航天员稳稳当当着陆。

    一路“兜圈子”并“不断减速”，航天员最终顺利回到地球！