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    近来，“宇宙只能活333亿年”话题火爆。乍一听有点科幻，但这真是基于观测数据和物理模型推算出来的结果。

    《宇宙学与天体粒子物理学》杂志一项最新的研究显示，科学家基于暗能量巡天和暗能量光谱仪的数据分析发现，宇宙暗能量并不是我们一直以为的“恒定宇宙学常数”——这个看似细微的变化，动摇了人类对宇宙“寿命”的基本判断。

    可能有人会好奇：我们连宇宙边界都没看清，怎么能预测其“寿命”呢？

    这是因为，宇宙的“膨胀速度”是可以被测量的。

    上世纪90年代，科学家通过观测“超新星”发现，宇宙的膨胀在变快。于是提出了“暗能量”——它像一种“看不见的推力”，正把宇宙往外撑开。

    过去的主流理论中，这个“推力”被认为是恒定的，就像一台一直开着的发动机——宇宙会一直膨胀下去，最终变冷、变空，进入“大冻结”。

    问题是，如果这个“发动机”并不是恒定的，它可能会变弱甚至反向呢？

    打个比方：把一个球往上扔，推力会让它越飞越高，但这个力一消失，它就会停下来，然后掉落。宇宙也类似——如果暗能量的“推力”减弱，膨胀会减速、停止，甚至反转，最终所有星系重新靠近，发生“大坍缩”，导致宇宙死亡。

    那么，333亿年是怎么得出的呢？

    其实，科学家只是把现在观测到的膨胀速度、星系分布等数据代入物理模型，做了一次“未来模拟”。在这个模型中，宇宙已经存在约138亿年，未来还会再演化大约333亿年。

    当然，这并不是精确的预言，而是在某一组假设下的“最可能结果”。

    毕竟，人类到目前为止还没搞明白暗能量到底是什么，不同假设会导向完全不同的宇宙结局。更准确地说，科学家们并不是算出了宇宙的“寿命”，而是通过改变对“暗能量”的理解，发现宇宙的未来可能有另一种完全不同的剧本。（作者系科幻作家）