5月11日，天舟十号成功发射。随飞船进入中国空间站的，还有一批特殊的“乘客”——世界首例进入太空的“人工胚胎”。它们并不是真正的人类胚胎，而是科学家用干细胞“造”出来的、与真实胚胎高度相似的微型结构。

    为什么要制造“人工胚胎”？

    天舟十号“人工胚胎”空间科学实验项目负责人于乐谦说，真正的人类胚胎非常宝贵，很难大规模用于研究。“‘人工胚胎’虽然不具有发育成为个体的能力，但它可以帮助我们去研究一些人类早期胚胎发育生物学的问题。”

    为啥非得去太空做这个实验呢？

    答案其实就藏在一个我们每天都感受得到、却常常忽略的力量里——重力，是否会影响早期胚胎发育。

    未来，人类如果想去太空长期生活甚至生宝宝，必然需要了解微重力和宇宙辐射会带来什么影响，空间站正好提供了地球上无法复制的实验室。“这次上太空的‘人工胚胎’，对应的是人类受精后第14到21天——短短一周里，胚胎的所有器官前体开始形成，身体的头尾轴线也随之确立，任何干扰都可能对未来的发育造成深远影响。”于乐谦说。

    人工胚胎只有几百微米，肉眼几乎看不见。科研人员把它放进一个特制的培养盒里，每个小隔间住一个“小家伙”。在航天员的守护下，这些人工胚胎将完成5天发育，自动化系统每天都会温柔地给它们换新鲜培养液。实验结束后，样本会被冷冻保存，再带回地球分析。

    这项研究的意义，远不止一次太空实验。它将告诉我们：未来人类想在太空生儿育女，会遇到什么挑战？通过天地对比，还能反推回地球——早期胚胎发育出问题，到底和哪些因素有关？