一枚来自哺乳动物祖先的卵化石，成功解开了“哺乳动物的祖先是否产卵”这一长期悬而未决的科学谜题！

    近日，南非与欧洲的联合科研团队，首次在南非发现一枚包含近乎完整胚胎的卵化石，属于一种名为水龙兽的远古生物——别看它名字里带“龙”，但它其实长得像一只胖乎乎的獾，是远古时代的植食性“大块头”。它经历了地球史上最惨烈的二叠纪—三叠纪大灭绝，不仅幸存了下来，随后还一度称霸陆地。

    长期以来，科学家推测哺乳动物的祖先可能是通过下软壳蛋来繁衍后代的，但一直缺乏直接证据。这一次，科研人员通过高精度X射线扫描这枚卵化石，确认这枚卵是软壳羊膜卵，里面的水龙兽胚胎没有孵化就死了。

    更重要的是，这枚蛋相对体型很大，充足的营养让幼崽一出壳就能独立生存。也正是这种超强的适应能力，让水龙兽在大灭绝的恶劣环境里得以繁衍生息。

    这一重要发现，为研究生物如何应对极端环境剧变提供了关键线索，相关成果已发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上。