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    提到珊瑚，你是不是会立刻想到热带浅海的五彩礁群？

    其实，在数千米的深海里，也藏着一群“隐士建筑师”——冷水珊瑚。

    冷水珊瑚不恋阳光，在黑暗寒冷的深海，悄悄搭建起繁华的生命绿洲。

    近日，中国科学院南京地质古生物研究所联合13国34位专家，梳理了冷水珊瑚的保护难题，并制定了全球行动指南。相关研究成果发表于国际期刊《修复生态学》。

    不同于热带珊瑚靠共生的虫黄藻光合作用生存，冷水珊瑚偏爱“吃肉”。这群微小生物聚集在深海，分泌出的钙质能慢慢长成珊瑚礁、珊瑚林。

    这些复杂的三维结构，被称为“海洋森林”，是甲壳类、棘皮动物和深海鱼类的家园，也是天然的“碳封存器”，能调节全球碳循环，生态价值独一无二。

    中国南海，是冷水珊瑚的重要聚集地。

    2018年，我国的“深海勇士”号载人潜水器在南海1400余米深处，首次发现了冷水珊瑚林，揭开了南海深海生态的神秘面纱。

    此后，科研人员又通过24次深潜勘察，在南海六大区域，发现了多样化的冷水珊瑚群落，证实了南海是全球冷水珊瑚的重要家园。

    南海的冷水珊瑚，可是名副其实的“长寿老人”。一根珊瑚枝的生长，能跨越近500年。

    它们就像天然的时间标尺，记录着南海中层海水近500年的环境变化。

    科学家从中发现，20世纪以来海水温度明显上升——这为人类活动影响深海环境提供了直接证据，也摸清了区域海洋营养生产力的变化趋势。

    目前，全球冷水珊瑚正面临双重威胁。气候变化带来的海洋酸化、海水升温，会影响它们的骨骼钙化；深海捕捞、油气开发，则直接破坏它们的栖息地。

    更棘手的是，人类对冷水珊瑚的了解还远远不够，保护工作举步维艰。

    为了守护这些深海绿洲，全球联合调查、厘清物种分类、研究种群连通性和模拟气候变化影响，都是未来10年全球行动指南的核心任务。

    我国也依托深潜技术优势，积累南海冷水珊瑚的基础数据，积极为全球保护提供“中国样本”。

    （作者系中国科学院南京地质古生物研究所研究员）