□ 王渝生

    余生忆谭

    小学时，我读课文《春蚕》，描写旧社会江南农村蚕农“老通宝”全家在乍暖还寒、春风料峭的时节，为夺取蚕事丰收竭尽心力，结果丰收却又欠债的悲惨故事，留下深刻印象。

    著名作家茅盾对桑蚕的生动描述，让我对蚕宝宝的生长过程产生了浓厚兴趣，课外在家里养起了蚕。通过仔细观察和详细记录，我了解到桑蚕具有吐丝的习性，桑蚕的一生需经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，幼虫期只摄食桑叶，为后期吐丝结茧成蛹和成虫的生命储存充足的营养。当时，在父母和老师的帮助下，我还画了蚕宝宝生长流程图。后来，我在子女和孙子的小学课本中也看到了《春蚕》，他们也在家养蚕、画图，我也因此了解了更多关于桑蚕的起源和养殖等科学知识。

    原来，桑蚕起源于中国，由古代栖息于桑树的原始蚕驯化而来，古史中有伏義“化蚕”、嫘（léi）祖“教民育蚕”的传说。“先蚕娘娘”嫘祖，是中国古代神话中的人物，为西陵氏之女，轩辕黄帝的元妃。嫘祖生玄嚣、昌意二子，其后五帝之一的帝喾（kù）、颛顼（zhuān xū）都是黄帝和嫘祖的后代。嫘祖发明了养蚕，史称“嫘祖始蚕”。

    新石器时代的考古发现表明，在距今5000多年前，先民就已经开始养蚕。河南省荥（xínɡ）阳市青台村仰韶文化遗址出土的丝织物，其年代可追溯到距今5500年左右。浙江湖州钱山漾遗址（距今约4000年）出土的绢片、丝线和丝带，还有山西夏县西阴村仰韶文化遗址（距今约6000年至5600年）出土的半颗蚕茧，也都为养蚕起源的时间地点提供了直接证据。

    周代，养蚕已有专用蚕室。公元3世纪后期，出现了小蚕恒温饲养，说明当时对于蚕的生长与温度之间的关系已有一定认识。直到元代，《士农必用》对蚕生长的各阶段所需温度和干燥才有详细说明。晋代对于蚕的微粒子病和软化病已有所认识，时称“黑瘦”和“伪蚕”。北魏贾思勰《齐民要术》记载，人们从种茧的选择和盐腌贮藏方面来防治蚕病。宋元时期，对于蚕病的防治更进一步，贮茧方法也出现了日晒和笼蒸。与此同时，作为防治蚕病主要手段的浴蚕方法也得以改进，早期浴蚕主要在河水中进行，宋代出现了朱砂温水浴法，元代出现天浴，利用低温择优汰劣。明代有天露、石灰水、盐水浴种等方法，并采用杂交方法培育优良品种，以提高蚕的防病能力，这是养蚕技术上的一大创造。

    我国养蚕技术长期处于世界领先地位，为世界蚕业发展作出了巨大贡献。公元前11世纪，养蚕技术传入朝鲜，随后传入日本。秦汉以后，我国的养蚕技术沿丝绸之路传入中亚、南亚及西亚地区。公元6世纪中叶，拜占廷帝国（即东罗马帝国）通过印度僧侣从我国私运蚕种回国，是为西方有蚕业之始。我国蚕桑和丝绸之路西传，成了化干戈为玉帛的和平使者。

    现在，我国南方太湖流域、四川盆地和珠江三角洲，合称为我国著名的三大桑蚕基地。

    桑蚕产业的现代化，自2000年由向仲怀、杨焕明以西南农业大学（现西南大学）、华大基因的名义，联合提出《21世纪中国的现代丝绸之路——“关于推动中国家蚕基因组计划”的项目建议书》以来，2004年西南农业大学在世界上率先绘制完成了家蚕基因组框架图，其研究成果发表于《科学》，建立了世界上最大的家蚕表达序列标签数据库。

    2022年10月，西南大学又发布最新研究成果：完成家蚕大规模种质资源基因组解析（“千蚕基因组”），在全球首次绘就家蚕超级泛基因组图谱，并率先实现了家蚕这个物种遗传信息的数字化——“数字家蚕”，具有广阔的发展前景。

    （作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）