最近几年，每到5月26日，湖北蕲春都会举行盛大的李时珍诞辰纪念活动，中医药从业者云集，纷纷向这位伟大的医药学家献上自己虔诚的敬意。这不，今年又即将迎来盛大的纪念活动。

    那么，李时珍的生日真是这一天吗？不确定。李时珍诞生于明武宗正德十三年，也就是1518年，年份是确定的。但是生日具体是哪一天呢？没有确切记载。

    业内专家和有关机构联合研究认为，李时珍的出生时间应该在春夏之交。他们建议在李时珍的出生日月尚无准确的史实依据条件下，将每年的5月26日作为李时珍诞辰纪念日。而《本草纲目》正式入选《世界记忆名录》也是在2011年5月26日。这项建议后来得到采纳，从2017年起，5月26日成为李时珍诞辰纪念日和李时珍中医药健康文化日。到了2019年，湖北省又宣布把每年的5月26日确立为“湖北省中医药日”。就这样，这一天成了整个湖北省中医药界的大日子。

    说了这么多，我们来解读一下“医”和“药”这两个字。

    “医”字有一点复杂，“医”和“醫”其实本来是两个字。“医”（这个字读yì）由“匚”（表示盛放东西的容器）和“矢”（表示箭）组成，本义有多种说法，主流观点认为它是个装箭的筐或者匣子。

    而“醫”（读yī）的本义很明确，就是医生。它的结构拆开来看，左上部分的“匚”和“矢”我们可以理解为药匣子和箭矢，强调医生可以治疗箭伤；右上部分的“殳”像是手拿大锤的样子，强调医生可以治疗跌打损伤；下面的“酉”表示酒坛子，强调医生用药酒来治疗病人。

    后来汉字简化时，由于“醫”的笔画很多，人们只保留了药匣子和里面的箭，字形就演变成了“医”。我们现在经常用的“医”就是从这里来的。它作为名词，表示“医生”，比如“良医”“庸医”；作为动词，表示治疗，比如“医治”。

    “醫”还有个异体字，写成“毉”，下面不是“酉”，而是“巫”。这说明上古巫医不分，巫师就是医生。他们一方面给患者治病，一方面祈求上天，让病人好转。看到这个字，是不是对古代的“医”有了很多新的理解呢？

    再来说说“药”。它是个形声字，下面的“约”代表读音。繁体写成“藥”，可以看到上面一直是草字头，代表植物。

    中药有三大类：植物药、动物药和矿物药。其中植物药的种类是最多的，像《神农本草经》里记载了365种药，光植物药就有252种。所以历代中药学著作都喜欢以“本草”来命名，像《唐本草》《本草图经》《本草纲目》等。“本草”也成了中药的统称。

    “藥”的下面是“樂”，其实就是“音乐”的“乐”的繁体。草药能够缓解人的病痛，就像音乐一样，给人带来愉悦和快乐。后来因为繁体的笔画太多，人们就把它简化成了现在的“药”。

    “药”的本义是能够治病的植物，即“草药”。后来泛指能够防治疾病的物质，比如“药物”“吃药”“对症下药”。用作动词时，表示用药物治疗疾病，比如“不可救药”。药物既能治病，也可以使人或动物中毒，比如“药老鼠”。药物中也有不少是矿物，“药”由此引申为人工配制的有一定作用的化学物品，比如“农药”“火药”等。

    古人怎么存放中药呢？我们知道药房里有各种小抽屉，分门别类写着标签。医生出诊时，则可以背上药匣子。

    还有一种东西也可以用来放药，那就是葫芦。它里面是中空的，干燥后用来放些膏、丸、丹、散等中药是极好的。从外面看不出来里面是什么药，所以，“葫芦里卖的什么药”就是不知道对方准备干什么的意思。

    葫芦在古代曾经写成“壶卢”，在神话传说里，汉代曾经有一位老者在集市上悬挂着葫芦卖药，留下“悬壶济世”的典故。还有八仙之一的铁拐李，总是拄着铁拐，背着一个大药葫芦，里面放着灵丹妙药，治病救人。

    中医药文化源远流长，医者仁心、大医精诚的精神代代相传，可谓“功在千秋当一歌”。

    （作者系中国科普作家协会科学文艺专业委员会委员、文学博士）