“小燕子，穿花衣，年年春天来这里……”随着各地春回大地，燕子又回到了大家的视野。

    家燕，也就是我们常说的燕子。最初人们称之为“玄鸟”，认为它是一种神鸟，对它的记录与描述都有着浓厚的崇拜色彩。随着人们对燕子的认识不断加深，其逐渐与社会生产活动联系起来，而这种联系主要体现在它对农业的指导上。

    预报农时

    “春分之日，玄鸟至。”古人将一年分为二十四节气，每个节气都对应着相应的农时，除了以历法为参考，人们还会将不同时节出现的物候现象当作判断农时的依据。“玄鸟至”便是古人判断“春分日”来临的依据之一。而春分之日对于农业生产又至关重要，俗话讲：“春分麦起身，肥水要紧跟”。一场春雨一场暖，春雨过后忙耕田。

    南宋画家牧溪也通过画作传达了燕子在春天到来的信息，如《莲燕图》《柳燕图》等。“白露之日，鸿雁来。又五日，玄鸟归。又五日，群鸟养羞”。“白露”代表着由热转凉，万物随寒气增长，逐渐萧落、成熟。白露时节，正是秋收大忙时，也是农时中十分关键的时段。燕子“秋去春来”的这一特点为古代农业生产生活提供了较为准确的指导。

    应时祭祀

    唐宋诗人多喜以燕喻人，不过诗句中也常见家燕春秋迁徙时节的记录。

    “燕子来时新社，梨花落后清明。”晏殊《破阵子·春景》中的新社，即春社日，一年农耕的开始，也是古代祭祀土神的重要节日，一般在春分前后，用以祈求丰收。最早只有春社，自汉代以后始有秋社。又自唐宋起，始确定立春、立秋后的第五个戊日为社日。

    而燕子作为候鸟，恰好其迁徙的物候习性与人类的社日相符。尤其春社，不仅在气候上象征着春天的正式归来，也有着独特的文化内涵，以及祈祷丰收、关系农耕生活的现实意义。因此燕子被看作象征春社的吉祥鸟，故也称“社燕”。这更能说明燕子与社日之间“关系匪浅”。

    由此可见，燕来之时与春社日相近。社日，是农业文化习俗中不可或缺的部分。

    预知晴雨与防灾

    传统农业中，作物生长需要的水分主要来自雨水，所以知晓降水情况，尤其是预知作物生长期、收获期内的降水，对于农业生产至关重要。相雨，是农业生产者尝试多种方法来预测短期内的降水情况。相雨的方法很多，物候就是其中一种，因动物的行为活动较容易被及时发现，古人便经常依据动物物候现象来预测晴雨，而观测家燕物候就是古代农业生产者常用的一种相雨方式。

    “燕子低飞大雨到”，是一条人们耳熟能详的谚语，并一直被广泛运用。燕子在降雨前会降低飞行高度，一方面是因为气流变化，另一方面是昆虫在水汽的影响下降低了飞行高度，燕子为了捕食也只好相应地降低飞行高度。

    燕子喜筑巢于檐下，日常活动容易引起人们的注意。《田家五行》中有谚“海燕忽成群而来，主风雨。”谚云：乌肚雨，白肚风。古人常见燕子自远方海面飞来，便以为燕子来自于大海，海燕成群的飞来便预示着风雨将至。燕子喜于檐下做巢，故而亦有谚：“燕巢做不乾净，主田内草多。”来警示人们要关注田内庄稼的生长情况，便于及时除草，杂草多则不利于庄稼的生长。

    同时，也有“小燕前寒食叼米，过寒食叼水”“乌鸦燕子飞得低，明天一定雨凄凄”“燕子高飞晴天告，展翅低飞大雨报”等农谚来告知人们燕子低飞时，往往预示着雨天即将到来，农民要及时地做好农田防护，预防大雨或暴雨造成损失与伤亡。

    家燕物候现象是古人认识自然、把握自然规律的重要方式，蕴含着丰富的文化内涵，它以自然物候现象为媒介，与社会活动密切相关，对人们日常生活、民俗文化等产生了重要影响。

    （作者系南京信息工程大学法学与公共管理学院科学技术史2021级硕士）