凡是养过猫的人都知道，它们大部分都很怕水或者讨厌水，尤其是给猫洗澡时，其反应异常强烈，抗拒十足，有些甚至会出现应激过度而死亡。但是在猫家族成员中，却有一种猫不仅不讨厌水，反而十分喜欢水，这就是渔猫。

    自带“保暖内衣”抵御寒冷

    渔猫生活在水源丰富的地方，比如河流和湖泊附近、芦苇丛、红树林等。作为优秀的游泳运动员，渔猫最喜欢的事情之一就是在夜间下水捕鱼，它们甚至可以将整个身体潜入水中捕捉各种鱼类。

    根据遗传分析，渔猫为豹猫属，不存在亚种。渔猫体长为57—78厘米，尾长是24—32厘米，尾巴比较短，大约只有身体的一半；体重约为5—16公斤，体型大约是普通家猫的两倍；渔猫脸圆而细长，身体粗壮，四肢较短，鼻子呈粉红色或深砖色。它的嘴唇、下巴和腹部呈白色带有灰色斑点，体毛粗糙，毛色有烟灰、黄灰、灰褐至浅黄棕色，背部较暗，通体布满棕黑色的条纹和斑点，胸部有横纹。

    渔猫的耳朵包含32块肌肉，几乎可以旋转180度，因此无需转动头部，就能听到多个方向的声音，它的尾巴可以掌控方向，达到快速转弯，使其在水中畅通无阻。

    与其他猫科动物不太一样的是，渔猫的脚掌趾间带有部分蹼，呈半蹼状，常被称为蹼足。由于爪子和脚趾之间有蹼，爪子不能被完全包裹，导致利爪不能完全收回，一直向前伸直。同时，蹼足还能提供游泳和不易陷进泥土的便利。

    另外，渔猫的毛发有着特殊的双层结构。其中，紧挨着皮肤的一层短而致密的毛发，可以防水，让渔猫就像穿了一件“保暖内衣”，能够抵御寒冷；外层则是相对较长的毛发，显示出渔猫的花纹和光泽。

    独居动物，平均寿命可达12岁

    渔猫一年四季都能繁殖，不过，在印度东北部，繁殖期是3—5月的春夏之际，而高峰期是3月和5月。渔猫雌兽的妊娠期为63天左右，一次产1—4崽，通常为2崽，生长迅速，幼崽8—9个月时即达到成年体型，9—10个月后就能独立生活。

    渔猫是独居动物，主要分布在中南半岛、南亚次大陆、尼泊尔、斯里兰卡、印度尼西亚的爪哇岛、马尔代夫等地。渔猫在野外的平均寿命可达12岁，但是，由于人类过度捕鱼、化学污染，以及赖以栖息的湿地逐渐减少等因素，渔猫已变得非常稀有。资料显示，渔猫在中国和阿富汗已经灭绝，印度尼西亚、马来西亚和越南也极为罕见。

    渔猫作为爪哇野生物种的最后一张照片证据可以追溯到2000年。科学家曾在泰国地区进行渔猫研究，结果显示，17只佩戴有GPS项圈的渔猫，其中有9只失踪或遭遇偷猎。

    在世界各地，随着道路的修建和车辆的增多，短尾猫、猞猁、豹猫等中小型猫科动物，每年都有很多死于“路杀”。虽然，渔猫大部分时间是生活在水域附近，但它们还是需要有更多的活动空间。

    加强科普，让儿童成为渔猫保护使者

    为了更好地保护渔猫，在动物保护工作者的带领下，印度有些地方建立了“渔猫保护委员会”。他们除了会不定期地开展各种保护宣传活动之外，也会向更多人传播与渔猫相关的科普知识。

    渔猫不仅会吃鱼，还会捕食小型家畜，如山羊。虽然渔猫捕食山羊的次数很少，但更容易遭到村民的报复。为此，印度的一家非政府组织专门设立了一个“山羊基金”，若有村民的山羊被渔猫捕食后，只要证据充分，就可以到该基金中免费获得一只山羊，这样村民就不会因遭受经济损失，而对渔猫进行报复。实际上，该项目在实施过程中，人们发现渔猫捕食山羊的情况很少发生，远没有当地村民之前想象的那样严重。

    人在幼年时期就形成保护动物的观念，对于动物的保护工作具有很大意义。但在印度西孟加拉邦乃至整个印度，大多数儿童并没接受合适的教育，对保护野生动物也不了解。

    在科林加野生动物保护区外的红树林中，动物保护工作者正在通过多种措施，努力提升当地儿童对野生动物的了解和认识。儿童总是会被人忽略，然而在保护动物方面他们有着很大的力量。当地的动物学家认为，儿童会成为渔猫的保护使者。

    2019年，柬埔寨邮政为渔猫发行了一套7枚邮票、2枚小型张和首日封，希望这些精美的邮票不会成为渔猫最后的身影！