“氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖……”不少人的化学启蒙都是从化学元素表开始的。元素是什么，它们从哪里来？如何演绎出这大千世界的万物奇观？在全国科普日到来之际，中国地质博物馆“神奇元素在哪里”专题展览将带你探索元素的“前世今生”。

    “人类通过艰苦卓绝的探索，收获了性质各异、令人惊叹的元素单质，又凭借科学研究与技术创新，促成了这些神奇元素融入我们的生活。”该展览的策展人、中国地质博物馆高级工程师卞跃跃告诉科普时报记者，本次展览聚焦元素与矿物的主题，通过元素是什么、元素的诞生、元素的发现等内容介绍，集中展示了地球上的81种非放射性的自然元素及其形成的矿产资源。

    元素最初竟是哲学概念

    卞跃跃介绍，元素最早来自于古希腊的四要素说，认为土、气、水、火四个要素相互协调、彼此牵制，最终构成了世界。而东方文明又有着自己独特的文化与哲学，在古代中国思想体系中，认为世界是由“五行”组成的，即金、木、水、火、土五种物质，它们相生相克，变化孕育了世间万物。“直到实验科学获得长足发展，哲学家们终把探索发现的接力棒交到了科学家手中。”

    1869年，俄国化学家门捷列夫制成了第一张元素周期表，结束了构成宇宙万物的元素彼此孤立的存在，展示了元素递变的客观规律，后来的科学家们按图索骥，使元素家族成员不断扩大。

    宇宙才是元素的加工厂

    “地球上化学元素的形成和宇宙整体的元素生成密不可分，基本都经历了宇宙大爆炸、恒星核聚变、中子捕获3个阶段。”卞跃跃说，地球上的元素其实都来源于宇宙。

    从宇宙大爆炸第1秒形成夸克和其他粒子开始，宇宙这锅“粒子汤”就在不断降温。当温度降至约30亿摄氏度时，质子和中子开始结合形成氢、氢一类稳定的原子核。继续降温，质子和电子开始结合形成大部分氢和少量氦，这两种成为组成宇宙绝大部分物质的元素。再后来，恒星核聚变形成了原子序数一直到铁的元素，原子核捕获中子形成了原子序数大于铁的元素。

    “元素从宇宙中诞生，被地球继承。通过汇聚离散、组合变化，元素构成了世界的物质循环，承载了地球的能量传递，更勾画生命的蓝图，并成为我们身体的组成部分。”在卞跃跃看来，元素与资源、地球、人类的密切联系正是此次展览的意义所在。

    每一种元素都有自己的性格

    生活中最熟悉的莫过于铁、铝、铜这样的金属元素了！“这是因为，铁是地球上含量最丰富的元素，占地球质量的1/3。”卞跃跃说，这些铁元素产生的地磁场为地球提供了天然的防护，使生命得以存续繁衍。产量第二位的铝很晚才被人认识使用，价格一度堪比黄金，而现在的铝以其价格低廉性质优越而著称。铜元素在地壳中含量并不高，但无论是在历史时期，还是现代社会，它都是地位重要难以取代的金属元素。

    那些陌生的元素到底神奇在哪里？镓元素的熔点只有29.77℃，这意味着它可以在人的手心融化；铋元素的半衰期非常久，达到宇宙年龄的10亿倍；铯元素不单是最活泼的金属，还是国际单位时间标准的定义者；镧等稀土元素因为性质相似，总是“抱团共生”形成矿石；还有各种稀有气体，它们很难与其他元素发生反应，但是氩气在空气中的含量比二氧化碳还要多，而氦气变成液体后就成了超流体。

    本次展览还特别引入了延时摄影和动漫元素，丰富的互动展项能让青少年手脑并用。每一种元素都有自己的性格，“神奇元素在哪里”正在“讲述”它们的故事，快来中国地质博物馆感受元素的神奇魅力吧！