□ 孟德宏

    编者按 汉字是汉语的书写符号系统，它是中国文化的记录载体，也是传承先民智慧和精神财富的符号工具。汉字的发明不仅展现了先民的聪明才智，也记录了人类发展史中的科技进步历程。本报约请北京中外文化交流研究基地副主任孟德宏撰写系列文章，为读者解读汉字里记录的科技进步，还原汉字蕴含的科技元素。

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    人们把从自然界中猎取的动物称之为“兽”。

    “兽”字从单从口会意。“单”（單）的甲骨文字形，像是两端带有小石的树杈之形。有学者认为这是远古时代人们捕猎时所用的工具。“单”（單）音都寒切，“干”音古寒切，“单”与“干”同韵。《说文解字》释“干”为“犯也”。这是对“干”功能的阐释。能起到“犯”这一作用的事物其实也是“干”，即《诗经》中所谓的“干旄”“干旌”的“干”。这里的“干”指的就是“木杆”的“杆”，也就是“棍子”。作为“干”的棍子，主要的作用是“犯”，是“侵”，也就是用于“袭击”和“捕获”，其实也就是人类最初用来打猎的初级的简易工具。这个工具主要是用来近身肉搏的，是近距离获取猎物的工具。动物凶猛，用这样的工具来捕猎，当然具有一定的危险性。《尚书·牧誓》中“称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓”中的“干”，指的就是这样的工具。《左传》中“君辱贶之，其敢干大礼以自取戾”中的“干”指的是“干犯”“冒犯”“触犯”。

    “单”是在“干”的基础上发展出来的。从字形上来看，就是在“干”的上面加上了某种东西。这个东西，有人说是小石头，从而可以用来投击，这就使得“干”从近距离搏击工具变成了远距离投击工具，大大降低了捕猎的危险，也扩大了对善于奔跑的猎物打击成功的概率。这种猜测是有一定道理的。“刑天舞干戚，猛志固常在”中的“干”，前人大多解释为“盾”。这可能是“干”语义上的发展。也有人把这里的“干”与“戚”作为并列名词来理解，也就是和“戚”一样的搏击武器。如果这样理解，这里的“干”其实就是最初作为近距离搏击的武器这个本义。

    后来，在“单”的基础上，人们又发明了“弹”。这是一种威力更强悍的射猎工具。但是其基本原理与“单”是相通的。应该说，从“干”到“单”，再从“单”到“弹”，体现出来的，是人类猎具的迭代升级，是汉字对于狩猎文化最直接的记录和反映。

    弄清楚了“单”，我们就更能理解什么是“兽”了。还原到历史语境中，我们完全可以想象，上古时期的人们生活在大森林里，靠捕猎生活。当时人类的力量还不是那么强大，在打猎的时候，如果遇到了特别大且凶猛的野兽，就会非常害怕，甚至还会有生命危险。为了不被这些野兽伤害，人们就发明了打猎的工具。其中有一种工具就是在“干”的基础上发展出来的迭代工具——“单”。打猎的时候，人们不仅手里拿着“单”，还用“口”大声地叫嚷，一方面是为了吓唬野兽，另一方面也是给自己壮壮胆子。“单”和“口”放在一起，就成为了人们打猎时的重要特征。在“相关性”路径上，人们遂把打猎的对象，称之为“兽”。这样一来，“兽”既表示打猎的动作，也表示打猎的对象，具备动词和名词两种意义。后来为了区别这两个词，表示动作的这个“兽”，在字形上进一步分化出了形声字“狩”。“兽”则保留了被猎杀的对象这个意义。“兽”与“狩”这两个字，记录的是同样的一件事，只不过是在职能上进行了文字的分工。

    （作者系北京中外文化交流研究基地副主任）