科普时报讯（记者吴桐）施普林格·自然出版集团旗下专业学术期刊《自然·生物》日前发表一篇古生物学研究论文指出，现代海豹的古代近亲——形似水獭、生活在2300万年前的瓦氏河川兽，可能曾用胡须进行觅食和探索水下环境。这项研究结果有助于进一步理解古代海豹如何从陆上生物过渡到水下生物。

    该论文称，虽然现代海豹生活在海洋环境中，并用胡须感知水下振动来确定食物方位，但古代海豹近亲主要生活在陆地或淡水环境中。此前并不清楚海豹和它们的近亲从何时开始用胡须觅食。

    为研究胡须觅食行为在海豹中的演化，论文作者和多国科研同行合作，对比了瓦氏河川兽与31种现生食肉哺乳动物的大脑结构后发现，瓦氏河川兽的大脑皮层冠状回比使用前肢捕食的古代和现生陆生哺乳动物更大，但与使用胡须探索环境的其他古代海豹近亲和半水生哺乳动物的大脑皮层冠状回大小差不多。这说明瓦氏河川兽可能曾在觅食时使用胡须，或许同时还使用了上肢。

    论文作者认为，本项研究结果表明，基于胡须觅食在古代海豹近亲过渡到完全水生的生活方式前就已存在，使用胡须或有助于适应水下觅食。