□ 马志飞

    大江东去，浩浩荡荡，虽九曲回肠，却一往无前，它们既是山地景观的创造者，也是冲积平原的奠基者。当它们耗尽最后一股力气，一头扎进海洋，还在为改变这个世界作着最后的努力，塑造出一种极具特色的堆积地貌——三角洲。

    有人说三角洲是“河流与海洋联手创作的绘画”；也有人说它是“永远的发达之地”；还有人称赞它是“野生动物的伊甸园”。但是，世界上许多著名的三角洲，如今正面临着前所未有的危机。

    5亿人生活在40多个三角洲地区

    三角洲是江河与海洋交汇之后相互博弈的结果。当河流携带泥沙汇入大海时，因河道突然变宽，水流速度突然降低，其中的泥沙逐渐沉积下来，天长日久之后就会形成三角洲。它们有的呈规则的扇形，有的呈尖尖的鸟嘴状，还有的像伸展的鸟脚，能使陆地向海洋延伸几十千米以上。如果在洪水泛滥期间河流不断改道，泥沙沿着河床及其两侧长期堆积，与不断增长的三角洲连接在一起，还可形成面积广阔的冲积平原。

    纵观人类历史，大江大河所经之处通常是人类文明的发祥地，而地势低平的三角洲地区更是孕育人类文明的摇篮，并建成了许多经济发达的世界名城。比如，位于埃及尼罗河三角洲的开罗、英国泰晤士河三角洲的伦敦、中国长江三角洲的上海等。据统计，全世界现在约有5亿人生活在40多个主要的三角洲地区。也就是说，三角洲养育了世界上十五分之一的人口。

    全球三角洲告急

    然而，如今的三角洲正在遭遇不同程度的危机。有些因为输入的泥沙大量减少而减缓扩张，有些因气候干旱而逐渐萎缩，有些因自然沉降而导致海水倒灌。三角洲未来的命运究竟如何尚未可知，但它们的变化趋势正在给我们拉响“生态警报”。

    多瑙河是世界上风光最秀丽的大河之一，它的上游流经山区，水质清澈，中、下游流经欧洲最大的黄土分布区，经过此地之后，多瑙河仿佛变了模样，含沙量大增，当它流到尽头时，形成了一片由无数条水道构成的神秘泽国，即多瑙河三角洲。其总面积约5165平方公里，平均海拔只有0.52米，甚至还有部分地方位于海平面之下。早在6000多年前，这里只是黑海岸边一处小小的海湾，多瑙河每年携带逾亿吨淤泥沙砾倾泻而下，最终把海湾填平，让它变成了水草丰茂的湿地。

    近年来，由于水坝截断了水流，农业大量使用化肥致使水体营养元素过剩，部分河段污染物大量排放，非法捕捞鱼类，以及外来动植物入侵等一系列问题严重威胁湿地环境，直接或间接地导致多瑙河三角洲的一些候鸟和鱼类等物种濒临灭绝。2018年12月，一位名叫加斯米娜·特里福尼的学者出版《即将消失的世界奇观》一书，介绍了50处地球上正面临严重威胁的自然景观和历史文化遗址，而多瑙河三角洲赫然在列。

    三角洲萎缩的影响将是全球性的

    有科学家研究发现，如今的密西西比河三角洲，也正在以惊人的速度消失，自20世纪30年代以来，这里已经失去了5000多平方公里的土地，是地球上消失得最快的大片土地之一。一方面原因是河道上修筑了数千座大大小小的水坝阻碍了泥沙沉积，导致三角洲自然扩张的速度放缓了许多。另一方面，全球气候变暖导致海平面不断上升，淹没了沿海地区越来越多的土地，而且路易斯安那州长期开采石油也造成了一定程度的地面沉降，加速了水土流失。

    此外，不定期出现的飓风灾害对密西西比河三角洲也是严重的威胁，2005年，其遭遇“卡特里娜”飓风和“丽塔”飓风之后，超过500平方公里的土地变成了汪洋大海。

    据统计，在1900年以前，密西西比河平均每年输送到墨西哥湾的泥沙沉积物大约为4亿吨，而在过去的20年间，平均每年输送的泥沙沉积物降低至1.45亿吨。

    创造密西西比河三角洲，大自然用了几千年的时间，但毁掉这片土地可能只需短短几十年。其实，早在2014年，就有专家提出“全球三角洲告急”，他们认为，到2100年海平面上升会导致大量陆地消失，某些三角洲的面积可能会消失80%以上。

    三角洲萎缩的影响将是全球性的，它不但会造成严重的生态破坏和经济损失，甚至还会带来一定的社会危机以及大规模移民。究竟如何才能拯救三角洲的命运，将成为未来世界许多沿海国家共同面临的重大问题。

    （中国海洋大学—中国科普研究所海洋科普研究中心和中国科普作家协会海洋科普专业委员会供稿）