在著名作家叶永烈（1940—2020）逝世三周年之际，湖北教育出版社隆重推出了“叶永烈科普典藏”系列。我为丛书撰写的总序结语中，有这样一段话：出版这套书，一方面是表达对这位杰出的科普大家的追思、缅怀和致敬，一方面也意在为科普创作留存一些有益的借鉴；同时也期望藉此为广大读者朋友，尤其是青少年学生的科学阅读，提供一份丰盛而有益的精神食粮。

    我们这一两代人几乎都存有一段温馨的记忆：在上世纪70年代末80年代初，改革开放伊始，当“科学的春天”到来之时，“叶永烈”这个名字伴随着他创作的诸多题材不同、脍炙人口的科普文章频频出现在全国报刊上，一本接一本的科普图书纷纷亮相于新华书店，而越来越为人们所熟知。他成了中国科普界继高士其之后的一颗最耀眼的明星。

    在科普创作方面，叶永烈还有着特别引人瞩目的一个身份和成就：他是新中国几代青少年的科学启蒙读物、中国原创科普图书的第一品牌《十万个为什么》第一版最年轻且写得最多的作者，还是从第一版写到第六版《十万个为什么》的唯一作者。他的科幻处女作、“文革”后中国出版的第一部科幻小说《小灵通漫游未来》一面世即风行全国，成了超级畅销书，各种版本的总印数达到了300万册之巨，创造了中国科幻小说的一个吉尼斯纪录。

    叶永烈给我本人留下的最深切的印迹，是1979年春，我11岁时第一次读到《小灵通漫游未来》，心潮澎湃，对未来充满期待。那一时期，每个月当中的某几天，在父亲下班回到家时，我总要急切地问一句“《少年科学》来了没有？”想着的就是能够尽早一睹为快杂志上连载的叶永烈科幻小说。那段心有所寄、热切期盼的美好时光，令我终生难忘

    几十年来，叶永烈创作的为数众多的科学小品、科学杂文、科学童话、科学相声、科学诗、科学寓言等，几乎涉足了科普创作所有的品种，并且成就斐然：他的科学童话《圆圆和方方》、科学小品《一百个问号之后》、科学杂文《首先要做马》和《文与理》收入了全国统编语文课本。

    叶永烈还首先提出并创立了科学杂文、科幻童话、科学寓言三种科学文艺体裁，并在1979年出版了中国第一部较有系统的讲述科学文艺创作理论的书——《论科学文艺》。

    “叶永烈科普典藏”系列，包括以下9种图书：《碳的一家》《金属的世界》《看不见的世界》《生活中的科学》《化学趣史》《化学元素漫话》《空气的一家》《科学王国漫步》《小灵通漫游未来》。这一系列作品，集纳了叶永烈60多年来科普创作的精华，有着鲜明的“叶永烈印记”。

    列在首位的《碳的一家》， 其主体内容系时年19岁、身为北京大学化学系二年级学生的叶永烈的“学余创作”，为14篇与“碳”有关的科学小品的结集。它于1960年由上海少年儿童出版社出版，是叶永烈平生出版的第一本书，后经多次修订，不断再版，已由当初的4万字扩充到了现今的13万字。

    半个世纪过后的一天，叶永烈跟我谈到自己的这部科普处女作时曾提及，碳在已发现的100多种化学元素中是最特殊的元素：碳之外的诸多化学元素所形成的化合物均为无机化合物，唯有碳的化合物为有机化合物（少数碳的化合物除外）。他说，他在科普创作起步之时结合自己的专业学习写科学小品，就特别注意到这一点，紧紧盯住了“碳”，应当说是相当有预见的——“碳”如今是受到高度重视的介电常数化学元素，所谓“碳排放”，所谓“减碳”，都是围绕“碳”在做文章。

    《金属的世界》当年为广有影响的“少年百科丛书”所收录，也是我为数不多的化学启蒙读物之一。这本书由“工业的基础——钢铁”开篇，以轻盈、活泼的笔触，讲述了几十种金属的历史、性能和用途。

    《看不见的世界》创作于1962年，是叶永烈22岁时的作品。它阐释了“原子之微”和“分子的‘建筑学’”，解开了“电子之谜”，进而揭示了“看不见的世界”的秘密。

    《生活中的科学》写的是人们身边的事物：牙膏、肥皂、尼龙、香料、葡萄糖、霓虹灯、化学纤维……它们都涉及了方方面面的科学知识。

    《化学趣史》《化学元素漫话》《空气的一家》，集中呈现了叶永烈科普创作的专业特色，而化学也深刻地影响了他的创作之路。这三本书以文学的笔调，深入浅出地介绍了化学这门学科的起源、100多种化学元素的秘密，还有关于电影、空气、石油、炸药以及化学在农业应用方面的历史、趣闻、故事和知识。

    《科学王国漫步》收录的是叶永烈创作的涉及多个学科领域的科学小品，同时亦鲜明地体现了作者的科普创作理念：科普创作是科学与文学的结合，是通过文艺形式来普及科学。科学小品既含有科学滋养，却又是文学作品。它能使人长知识、广见闻，培养人们对科学的兴趣。确实，这些科学小品，文笔轻松，读起来也轻松，每一篇都能给读者以科学、以知识，如同在科学王国漫步，娓娓而行。

    《小灵通漫游未来》堪称一部典型的“科普型”科幻小说。它以一个少年记者的视角，详细描述了在“未来市”采访的经过。小灵通在未来世界看到了许许多多以前没有见过的新鲜事物，它们极富科技含量，渗透到了生活的每个角落。书中描绘的许多事物，现在已经被证明其合理性和可实现性。

    在科普创作方面，叶永烈受苏联著名科普作家伊林（1895—1953）的影响很深。伊林有句名言：“没有枯燥的科学，只有乏味的叙述。”叶永烈也打过一个形象的比方：科普作家的作用就是一个变电站，把从发电厂发出来的高压电，转化成千千万万家庭都能用上的220伏低压电。他认为学自然科学是对人的逻辑思维的严格训练，而文学讲究形象思维；文、理是相辅相成并且渐进融合的，现代人都应该对文、理有所了解。

    叶永烈与伊林一样，都惯于用形象化的故事来阐明艰涩的理论，能够简单明白地讲述复杂现象和深奥事物。在他们的笔下，文学与科学相融，是那般的美妙。阅读他们的作品，不时有如春风拂面，倍觉清爽；又好像有汩汩甘露，于不知不觉中流入了心田。他们打破了文艺书和通俗科学中间的明显界限，因此他们写成的东西，都是有文学价值的通俗科学书。

    2020年5月15日，叶永烈辞世。他才华横溢、兴趣广泛、勤奋高产，一生创作出版了300余部作品，累计3500多万字。其中，科普作品逾1400万字。如他生前所言，自己的一生“将凝固在那密密麻麻的方块汉字长蛇阵中”。