科普时报讯（记者陈杰）4月19日，记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所与山东科技大学、南京大学、美国弗吉尼亚理工大学等国内外单位的科研人员合作，在山东、安徽发现一种约8亿年前形态类似一串珍珠项链的原始生物化石——霍氏串珠，研究认为很可能是一种在沉积物表面匍匐底栖生活的生物。相关成果4月12日在《自然》旗下生物类专业期刊《通讯·生物学》上发表。

    霍氏串珠是为数不多的在全球多个地点都有记录的元古宙宏体化石，通常由几个至几十个大小一致的“珠子”等间距呈单链形式排列构成，其分布时代从距今14.8亿年的中元古代延伸至距今5.5亿年新元古代埃迪卡拉纪，时间跨度长达近10亿年。此前报道的霍氏串珠标本均未保存有机质，导致霍氏串珠的生物成因和系统发育位置一直处于反复的争论之中。

    此次科研人员发现的是以多种形式保存的霍氏串珠标本，“珠子”的平均直径处于0.8—10毫米和0.1—0.8毫米两种范围。科研人员将霍氏串珠的整体形态恢复成由几个到几十个具有机质壁的巨型细胞组成的链状生物，发现其细胞外面包裹了一层无定形的凝胶质基质，并且在标本中霍氏串珠的“珠子”之间没有发现定向排列或相互叠压的现象，也没有出现首尾两端分异的现象，因此推测很可能是一种在沉积物表面匍匐底栖生活的生物。

    通过对霍氏串珠显微结构的分析，研究还首次解开了霍氏串珠的生长之谜。科研团队认为，“珠串”中的“珠子”可能是一个个包含有多个细胞核的巨型细胞，多个巨型细胞聚集成链，整个生物体也就完成了长“大”的过程。

    霍氏串珠这种特殊的形态和生长方式，为科学界理解早期生物的生长和演化提供了重要参考。