北京时间3月29日凌晨2点，中国科学院高能物理研究所与全球40余家科研机构联合发布对迄今最亮伽马射线暴GRB 221009A的研究成果。观测表明，该伽马射线暴产生于距离地球24亿光年的宇宙深处，其亮度是此前伽马射线暴亮度纪录的50倍。用天文学家的话来说，这是千年一遇的天体爆发事件。

    伽马射线暴是宇宙中最剧烈的爆炸现象，它在几秒钟内释放的能量，超过太阳一生释放能量的总和，被称为宇宙中最强大的事件。这些年，天文学家一直密切关注这一天文事件。

    中国科学院高能物理研究所粒子天体物理中心副主任、极目空间望远镜首席科学家熊少林研究员认为，伽马射线暴的探测实际上是比较困难的，因为伽马射线虽然有很强的穿透能力，但是没有办法穿透大气层。如果我们要探测来自天体的高能X射线、伽马射线，就必须把探测仪器放到太空去。换一个角度来说，探测伽马射线暴又不是很困难，因为伽马射线暴的发生频率比较高，一旦掌握了相关技术，每天就可能探测到几个伽马射线暴。

    为什么此次观测到的伽马射线暴被称作是千年一遇的天体爆发现象？“此次伽马射线暴离我们很近。根据我们的慧眼卫星、极目空间望远镜的观测结果，这个伽马射线暴看上去很亮。我们根据它的距离，可以推算出它辐射出多少光子，也就是说它本身有多亮。我们发现它本来的亮度辐射能量很大，打破了纪录。”熊少林介绍说，根据初步估算，此次观测到的伽马射线暴，可能是1千年甚至1万年才能遇到的天体爆发现象。

    而这个千年一遇的伽马射线暴被观测到也是非常“幸运”的一件事。“正好是在我们发射了慧眼卫星，也发射了极目空间望远镜之后，它才到达地球，这是非常幸运的。另外，卫星在地球轨道上飞行，伽马射线暴有可能会被地球挡住。比如说，伽马射线暴来自左边，而卫星在地球的右边运行。所以，我们这两颗卫星很幸运，它们处在能够看到伽马射线暴的方位。”熊少林解释说。

    能观测到此次伽马射线暴，极目、慧眼这两个大科学装置功不可没。“极目恰好就处在一种很特殊的工作模式下，我们恰好就可以对此次伽马射线暴进行精确测量；而慧眼也非常独特，探测伽马射线暴不是它的初始设计目标，但是科学家通过努力把它的探测能力扩展了，让它可以在兆电子伏能区具有最大的探测能力。所以，我们通过极目和慧眼这两个卫星的组合，对千年一遇的伽马射线暴进行了比较完整的测量。”熊少林补充说。

    “做这种基础科学的研究有什么意义，这是大家非常关心的问题。”熊少林说，“一方面，对于天文研究而言，我们需要回答宇宙起源、人类起源等基本问题。比如，宇宙最开始是什么样的，星系的相关性质是什么，还可以通过研究伽马射线暴了解黑洞。我们看到伽马射线暴的时候，可能就见证了一个黑洞的诞生。另一方面，通过这种前沿科学研究和探索，我们也可以发展一些非常尖端的技术，帮助人类改善社会生活。”