文字里的科学

    长庆二年(公元822年)，严谟赴桂州（即今桂林）任职，韩愈以诗《送桂州严大夫》相赠：“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。户多输翠羽，家自种黄柑。远胜登仙去，飞鸾不暇骖。”

    韩愈的诗句是从描述桂林的山水展开的。

    桂林山峰的奇秀，源自于它独特的石灰岩地质条件。这种地形称为喀斯特地形 ，因首次在南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛的喀斯特地区发现此种地形，故而得名。这种地貌又称岩溶地貌。它是由于水对可溶性岩石进行溶蚀作用再加上流水的冲蚀、潜蚀，以及坍陷等机械侵蚀等过程所形成的地表和地下的一种形态。它的分布很广，从热带到寒带、由大陆到海岛都有这种地形。中国喀斯特地貌分布广、面积大，面积约91-130万平方千米，是世界上最大的喀斯特区之一，中国整个西南地区石灰岩连成一片，面积共达55万平方公里。其中尤以广西地区出露的面积最大，达12万平方公里，约占广西全区总面积的60％。西藏和北方一些地区也有分布。此外，广东、浙江、江苏以及四川盆地和鄂西山区等地都有大面积的石灰岩分布。

    喀斯特地貌主要出现在碳酸盐岩地层分布区域。这样的地区岩石突露、奇峰林立，常见的地表喀斯特地貌有石芽、石林、峰林、喀斯特丘陵等喀斯特正地形，以及溶沟、落水洞、盲谷、干谷、喀斯特洼地等喀斯特负地形；地下喀斯特地貌有溶洞、地下河、地下湖等；以及与地表和地下密切相关联的竖井、芽洞、天生桥等喀斯特地貌。

    在距今3亿2千万年前，广西大部分地区(含桂林)是一片汪洋大海，沉积形成了厚达数百上千米的石灰岩层。后来地球发生了剧烈的地壳运动，即“加里东运动”(或称广西运动)，桂林等地曾露出海面，以后又随着地球的不断运动变化而时升时降，海水也随之时进时退。到了距今约1亿6千万年的“三迭纪”末期，急剧的造山运动——“印支运动”把整个广西掀起，成为大陆，从此脱离了海浸时期。以后在漫长的历史年代里，桂林地区的石灰岩，由于受到日晒、雨淋、风吹和地壳运动的影响，形成纵横交错的裂隙，为天然的“雕塑师”水流提供了极好的条件。我们知道，石灰岩主要成分是碳酸钙，极易被含二氧化碳的水所溶蚀。雨水与大气接触，大量增加了水中的二氧化碳。在有水和二氧化碳时发生化学反应生成碳酸氢钙，后者可溶于水。石灰岩被溶蚀后，可能在表面形成裂缝，而水只要遇到石灰岩的裂缝就渗入，雨水沿着裂隙或层面渗透流动，形成切割作用，又分下切和侧蚀两种。下切就是向下切割岩石，经过几千几万年，遂成剑戟千重、奇峰罗列；侧蚀则把岩石掏空，形成千姿百态的溶洞、风光迷人的深涧河谷，弯曲的江水也是格外的清澈妩媚。

    喀斯特地貌石灰岩的原溶洞和地下河等被抬出地表成干谷和石林，地下水的溶蚀作用在旧日的溶洞和地下河之下继续进行。桂林的象鼻山，则是原地下河道出露地表形成的。在广西境内，经常可看到这种抬升到地表以上的溶洞，俗称“神女镜”或“仙女镜”。大自然鬼斧神工的造化形成了广西奇特的自然风光，一座座拔地而起的山峰就像美女发髻上的碧玉簪子，使人感到美上加美。而缠绕在碧玉簪子般山峰间的江水，蜿蜒曲折，源远流长，就像一条青色的丝带飘忽于山峰之间。韩愈的“江作青罗带，山如碧玉簪”诗句正是这种自然美的写照。这种美景的制造者便是我们的母亲——地球。海洋亿万年的沉积，形成了厚达数百上千米的石灰岩层；剧烈的地壳运动形成了海陆变迁，造成了大地的千沟万壑；水与二氧化碳组成天然的雕塑师，在石灰岩层上充分发挥它们的才能，喀斯特地貌的美景就展现在我们的眼前。

    自然的美景、民间的传说、神话故事以及文人墨客的渲染，形成了广西独特的文化。