大家说科普

   向“癌症最少”的国家取经？

    我们讲如何防癌，最好的办法，当然就是向癌症最少的国家学习。癌症发病率最低的是哪些国家呢？我曾经做过调研，大家猜的国家千奇百怪，芬兰、日本、新加坡、不丹、缅甸、刚果……什么都有。

    最多的答案是：新西兰和丹麦。

    一提到这两个国家，大部分人的脑海中都会浮现出美丽的自然风景。不难想象，新西兰和丹麦之所以癌症发病率低，最主要原因是这两个地方环境非常好，无论空气还是水，都没有什么污染，更没有我们痛恨的PM 2.5（细颗粒物）。另外的原因还包括爱吃天然食品，爱吃海鲜，不爱吃红肉；政府对食品监管很严，没有什么有毒食品；生活节奏慢，压力小，心情好。最后，还有个重要原因，就是新西兰和丹麦盛产鲨鱼油、红橄榄、龙须草等享誉世界的优质保健品。美国麻省理工学院教授的研究发现，它们都能有效预防癌症。

    嗯，当你频频点头，并准备开始记笔记时，我要给你当头一棒：你相信以上这些鬼话了吗？事实上，新西兰和丹麦都属于世界上癌症发病率最高的国家，新西兰排在第二，丹麦排在第五。可以想象，现在很多读者内心是崩溃的……本来都相信我说的话了，结果发现被忽悠了。

    虽然我们都觉得中国癌症患者多，但事实上，世界上癌症发病率最高的国家几乎全是发达国家，包括北美、西欧、大洋洲国家，还有亚洲的日本和韩国。这些国家或许是很多人心目中理想的移民目的地，它们自然环境更好，食品更安全，生活压力更小。这些都没错，但并不代表你去了就能摆脱癌症。

    最大的风险——活得太久？

    我们每个人都感觉到这么一种趋势：身边的癌症患者越来越多。这不是幻觉：中国的癌症发病率一直在持续增长，现在每年有400多万人被诊断出癌症，相当于每分钟就有8位新的癌症患者出现。

    为什么会这样？有人归结于环境污染，有人归结于不健康的饮食习惯，有人归结于生活压力大……这些和癌症都有一些关系，但是新西兰和丹麦的例子告诉我们，还有更重要的致癌因素。这个因素是什么呢？是活得太久！癌症最大的风险因素，不是别的，而是年龄。

    并不是说年轻人不会得癌症。事实上，即使刚出生的婴儿都有可能得癌症。但整体来看，癌症是老年病。寿命越长，患癌风险越大。从相关癌症发病率随年龄变化的曲线图分析可以看出，无论男女，从45岁左右开始，患癌概率就逐步提高，到了60岁以后，更是直线上升。去医院肿瘤科转一转就会发现，大多数患者都在60岁以上。科普圈有一句名言：人只要活得足够久，早晚会得癌症。

    发达国家医疗条件好、平均寿命长，因此癌症多，一点儿都不奇怪。说白了，当其他疾病都杀不死我们的时候，癌症就跑出来了。

    又有人说，古代人不看电视、不玩手机，日出而作，日落而息，生活的环境山清水秀，吃的食品也绿色天然，所以古代人不仅长寿，而且不得癌症。其实，这种说法也毫无科学依据。

    唐代杜甫有一句名诗：“人生七十古来稀。”这句诗字面意思就是说，70岁高龄的人，从古以来就很少见。但在2020年的中国，70岁以上的老人已经快一个亿了，一点儿也不稀少。杜甫活到现在的话，只能说“人生一百古来稀”。

    统计显示，无论世界上哪个地区，人均寿命达到40岁以上都是现代医学发展以后才实现的，是最近100 多年间的事情。

    直到1949年中华人民共和国成立后，随着现代医学和科学在中国的迅速发展，老百姓才普遍享受到了清洁饮用水、疫苗、抗生素等资源，人均寿命才随之大幅提高。短短几十年间，中国人的预期寿命从40多岁一下子提高到了76岁，在很多大城市更是突破了80岁，上海居民已经超过了83岁。

    而伴随着中国人预期寿命的急剧增长，癌症发病率也开始迅速提高。北京和上海的人均预期寿命居于全国前列，癌症发病率也处在全国前列，这绝不是偶然。如果未来大家真的能活到120岁，甚至150岁，得癌症基本是板上钉钉的事情（请注意：这不等于会死于癌症）。

    符合直觉的伪科学

    我为什么要在开头“造谣”，说新西兰和丹麦的癌症发病率低？是为了给大家演示如何制造“伪科学”。可以想象，我如果讲完这个“谣言”，借机卖新西兰和丹麦的抗癌保健品，生意应该不会差。

    我在讲座的时候经常用这个故事，到目前为止加起来上万听众，只有一个人曾经公开质疑，很多人都觉得很有道理。为什么大家都会上当？因为我说的答案，符合大家的直觉。我抓住了大家对癌症的恐惧、对环境的担忧，抛出了一个大家“等待已久”的答案：环境好的地方，癌症发病率必然低。中国癌症发病率高，是因为环境差。

    在讲座中，我甚至故意找了两张风景非常秀丽的图片，来诱导大家往“环境好”这个方面来想。不出所料，这引起了巨大的共鸣，大家纷纷中计，尽管我的故事里谎言无数、漏洞百出。

    其实，新西兰人和丹麦人红肉都吃得不少；鲨鱼油、红橄榄、龙须草三种保健品都是我编造的，根本不存在；麻省理工学院也没有研究说保健品能防癌。我的所有结论都没有引用任何文献来支持，但绝大多数人还是相信了，就因为我说的话和大家想的一样。心理学研究发现，当文章结论和自己直觉一致的时候，几乎所有人都不会去考察证据是否可靠。很多时候，我们不是在寻求真相，而是在证明自己的直觉。

    酸性体质致癌、转基因致癌、红薯防癌、大蒜防癌，这些谣言传播范围非常广，出现在大量营销文案中。即使文案漏洞百出，即使无数科学家辟谣，很多人仍坚信不疑。这些谣言之所以大获成功，就是因为它们符合大家的直觉。我们可以不断地辟谣，但这治标不治本。我经常说，科学家在兼职辟谣，人家是全职制造伪科学，只有通过科学思维训练，学会质疑“直觉”，才是防止上当受骗的最佳武器。

    但这并不容易，因为人天生是靠直觉来认知世界的，科学思维是非常“反天性”的。我们需要随时提醒自己，面对任何结论，请抛弃自己固有的想法，客观地分析证据是否可靠。

    人的科学思维训练越早开始越好，最好从孩童时期就开始。年龄越大，人的思维越不容易跳出“舒适区”。说白了，我们大脑会越来越懒，越来越不想分析。很可惜，中国的课堂上极少有科学思维训练。我们从小到大记住了很多信息，但没有掌握识别信息真伪的能力。我也是大学毕业后，经过10多年的系统科研训练，才慢慢习惯在日常生活中不轻易下结论，而是用科学思维来分析看到的东西。

    我希望大家，尤其是小朋友，不用走这个弯路，能早日发现：科学，是很酷的，用科学思维看世界，是很酷的。

    （作者系科普作家，美国杜克大学癌症生物学博士。文章节选自中信出版社出版的《癌症·防御》，略有删减）